Thế vận hội Athens 2004 là cái mốc, là kỷ niệm và là bằng chứng cho sự trưởng thành ngoài mong đợi của cô gái 22 tuổi Trương Nghi Ninh. Tại Thế vận hội này chính Trương Nghi Ninh là cô gái đã giành được chiếc huy chương vàng thứ 100 của nền bóng bàn vô địch thế giới Trung Quốc kể từ khi Trung Quốc trở thành cường quốc bóng tại các Thế vận hội 20 năm về trước.
Trương Nghi Ninh sinh năm 1982. Sáu năm sau cô gái nhỏ nhắn này đã chạy trên một tấm bàn gỗ cao hơn mặt đất 30 cm để bắt đầu học đánh bóng bàn. Miệt mài bên bàn bóng trong những năm nhỏ tuổi Trương tiến bộ rất nhanh. Đến năm 1999 lên 17 tuổi cô gái trắng trẻo có cặp chân thon dài bắt đầu nổi tiếng. Tại giải vô địch bóng bàn thế giới năm đó Trương Nghi Ninh bám sát Vương Nam cho tới khi lọt vào tới trận chung kết toàn Trung Quốc. Trương bị Vương Nam đánh bại sít sao trong một trận chung kết được coi là mẫu mực nhất từ nhiều năm nay.
Trương Nghi Ninh lý ra đã ngời sáng ngay khi cô gái này mới 13 tuổi. Ở độ tuổi này trung tâm bóng bàn Bắc Kinh được mùa với một loạt tài năng rất trẻ nam và nữ, nổi bật có Trương Nghi Ninh. Tuy vậy vào thời điểm đó tài năng chưa thể đánh đổ được một Vương Nam đầy kinh nghiệm. Trương Nghi Ninh chấp nhận tới Athens 2004 mới có thể đánh bại được bậc đàn chị của mình tại Thế vận hội Hy Lạp.
Sau khi bị Vương Nam dậy cho một bài học về sự nóng vội, hiếu thắng Trương Nghi Ninh liên tiếp gặp phải những thất bại ở cả giải trong và ngoài nước. Những năm thất bại của Trương Nghi Ninh kéo dài suốt từ năm 1999 đến thế vận hội 2004. Những năm này là những năm khó khăn nhất trong sự nghiệp của cô gái trẻ.Tháng 5/2001 trong trận chung kết khác của giải vô địch thế giới Trương Nghi Ninh vẫn bị Vương Nam đánh bại.
Năm tháng sau tại giải vô địch bóng bàn quốc gia Trương Nghi Ninh lại để thua Vương Nam một lần nữa. Trước khi tới thi tài tại Athens cô gái mảnh mai cắt mái tóc ngắn truyền thống của những đại kiện tướng bóng bàn Trung Quốc đã thề: “Những thất bại trước Vương Nam sẽ quyết không để mắc lại ở Athens.” Và tại Thế vận hội ấy Trương đã đánh bại bậc đàn chị của mình trong một trận đấu loại bán kết được coi như một trận chung kết sớm trước khi vào chung kết gặp tay vợt nữ Hàn Quốc Kim Hyang Mi. Kim 25 tuổi vào trận không thể địch nổi Trương chấp nhận thua liên tiếp chỉ trong vòng 25 phút đồng hồ.
Trương Nghi Ninh đã trở thành nhà vô địch Olympic. Hai ngày sau đó đánh đôi cùng Vương Nam, Trương Nghi Ninh đã giành được chiếc huy chương vàng đôi nữ, trở thành tay vợt trẻ thứ 3 trong lịch sử bóng bàn Trung Quốc giành được 2 HCV trong 1 Thế vận hội.
HLV đội tuyển bóng bàn nữ Trung Quốc Cải Trấn Hoa sau tất cả đã nhận xét: “Nếu nói bóng bàn nữ Trung Quốc đang có một thủ lĩnh mới trẻ và đầy tài năng thì đó là Trương Nghi Ninh. Cô gái này sẽ còn đi xa hơn nữa trong các giải thế giới sắp tới.
Trương chính là sự hiện thân trở lại của Đặng Á Bình”. Lúc này Trương đang cùng các tay vợt trẻ của trung tâm bóng bàn Trung Quốc miệt mài tập luyện để hướng tới Thế vận hội 2008 mà chính thành phố Bắc Kinh quê hương của Trương làm chủ nhà. Nói trước các nhà báo giống như một lời hứa Trương cho biết: “Tôi sẽ đi theo những chiến thắng của Đặng á Bình”.
