Reece James không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra. Trên bục trao giải, Tổng thống Mỹ Donald Trump vừa đặt vào tay anh chiếc cúp vô địch Club World Cup, sau đó vẫn đứng nguyên vị mà không hề có ý định rời đi.
Những cầu thủ Chelsea khác kế bên James không nhịn được cười. Cole Palmer, ngôi sao trong chiến thắng 3-0 của Chelsea trước PSG, nhíu mày nhìn Tổng thống Trump với vẻ bối rối rõ ràng và nói với đội trưởng đợi ông bước ra hãy thực hiện màn ăn mừng.
Không muốn trì hoãn lâu, James quay sang Tổng thống Trump và trước đám đông khán giả ngồi chật kín tại MetLife Stadium, cũng như một lượng lớn khán giả truyền hình toàn cầu, dường như đã hỏi Tổng thống rằng, liệu ông định rời đi hay không. Nhưng Tổng thống Trump vẫn tiếp tục cười, đùa rằng "tôi ở đây để ăn mừng cùng các cậu". Vậy là James quyết định giơ cao chiếc cúp mạ vàng khổng lồ Club World Cup với Tổng thống Mỹ bên cạnh.
Khi pháo hoa rực sáng trên bầu trời MetLife, khép lại giải đấu kéo dài bốn tuần, cảnh tượng hơi khác thường xảy ra khi Tổng thống Trump hòa cùng các cầu thủ Chelsea, đang reo hò phấn khích, buộc Chủ tịch FIFA Gianni Infantino luồn lách trong đám đông, cố gắng giải thích và thành công kéo ông ra ngoài.
“Người ta nói với tôi, Tổng thống Trump sẽ trao cúp", James chia sẻ với tờ The Athletic, “Khi đã xong, tôi cứ nghĩ ông ấy sẽ rời sân khấu, nhưng ông ấy muốn ở lại. Điều đó cho thấy tầm vóc của giải đấu".
Rõ ràng FIFA đã rất thành công trong việc quảng bá và nâng cao uy tín, vị thế của Club World Cup, một sự kiện toàn cầu nhằm tìm ra CLB xuất sắc nhất hành tinh, tương tự World Cup được tạo ra để xác định đội tuyển vô địch thế giới.
"Lần đầu tiên trong lịch sử, một giải đấu được tạo nên để xác định câu lạc bộ nào xứng đáng là câu lạc bộ xuất sắc nhất thế giới", Chủ tịch Infantino cho biết.
Tuyên bố này gây ra nhiều phản ứng trái chiều. Nhiều người cho rằng mục đích chính của Club World Cup, ngoài kinh tế, là nỗ lực giành lại ảnh hưởng của FIFA trong thế giới bóng đá cấp câu lạc bộ. Về lời giải cho việc câu lạc bộ nào xuất sắc nhất thế giới, thật khó xác định khi cả ba nhà vô địch của ba giải đấu mạnh nhất (Liverpool ở Premier League, Barca ở La Liga và Napoli ở Serie A) đều vắng mặt.
Chelsea hiện diện ở đây vì đã vô địch Champions League năm 2021. Tuy nhiên bóng đá thay đổi rất nhanh, và 4 năm qua, Chelsea bây giờ rất khác Chelsea từng được dẫn dắt bởi Thomas Tuchel và thuộc quyền sở hữu của tỷ phú Roman Abramovich. Ở đội hình hiện tại, James là cái tên duy nhất còn sót lại trong đội hình 23 cầu thủ của trận chung kết Champions League 2021.
So với Chelsea, PSG tạo cảm giác phù hợp hơn nếu trở thành "câu lạc bộ xuất sắc nhất thế giới". Mặc dù giành quyền tham dự giải đấu nhờ thứ hạng tốt trên BXH 4 năm của UEFA, nhưng trùng hợp, Les Parisiens vừa vô địch Champions League vô cùng ấn tượng. Trên hành trình đến chung kết, họ cũng hủy diệt hàng loạt siêu cường, gồm Bayern và Real.
Thế nhưng PSG đã không vô địch. Thay vào đó là Chelsea. Bị đánh giá thấp, nhưng The Blues đã tiến bộ theo thời gian trước khi giành chiến thắng kỳ vỹ trong trận chung kết ở MetLife Stadium. Đội quân của Enzo Maresca không chỉ phá vỡ nhịp độ của PSG ở hàng tiền vệ mà còn chơi tấn công ngay từ đầu. Đội ngũ chuyên gia của FIFA không tìm thấy điểm yếu của PSG nhưng Maresca thì có, khi thiết lập đội hình chính xác và khai thác vị trí của hậu vệ trái Nuno Mendes. Malo Gusto, Palmer và Joao Pedro liên tục nhắm vào sườn trái PSG và tạo nên 3 bàn thắng.
Một khi đánh bại ứng viên hàng đầu cho ngôi vị xuất sắc nhất, chắc chắn Chelsea xứng đáng trở thành câu lạc bộ xuất sắc nhất.
“Vô địch Club World Cup khiến chúng tôi vô cùng tự hào,” Maresca cho biết, “Chúng tôi rất hạnh phúc khi giành chiến thắng trước một đối thủ như PSG. Tôi luôn coi họ là đội bóng xuất sắc nhất thế giới, và được dẫn dắt bởi một trong những huấn luyện viên xuất sắc nhất thế giới (Luis Enrique)".
Là đội đầu tiên giành chức vô địch Club World Cup trong kỷ nguyên mở rộng, Chelsea tự tin tuyên bố họ là nhà vô địch thế giới và chơi với huy hiệu nhà vô địch trên ngực áo trong 4 năm tới. Tối Chủ nhật, Tòa nhà Empire State nằm bên bờ sông ở Manhattan đã được thắp sáng bằng màu xanh Chelsea, như một sự xác tín cho câu lạc bộ xuất sắc nhất thế giới.
Dù muốn hay không, đây vẫn là sự thật.
