Nhật Bản trong mắt của nhiều du khách Việt thường gắn với Tokyo sôi động, Kyoto cổ kính hay núi Phú Sĩ phủ tuyết. Nhưng khi đến Okayama tôi bắt gặp một diện mạo khác của đất nước này: bình yên, chậm rãi và gần gũi hơn.
Nằm ở vùng Chugoku, phía Tây đảo Honshu, Okayama được biết đến với tên gọi “Xứ sở của nắng”. Tên gọi ấy càng trở nên rõ ràng trong những ngày tôi có mặt tại đây vào những ngày cuối tháng 7, nhiệt độ ngoài trời thường xuyên vượt 35 độ C, giữa trưa nắng gay gắt không thua gì miền Trung Việt Nam. Dù không phải vào mùa đẹp nhất trong năm, không có hoa anh đào phủ hồng các lối đi những hành trình qua Kurashiki, Yunogo, Kojima và thành phố Okayama cũng đem lại cho tôi nhiều trải nghiệm thực sự khác biệt.
Phố cổ Kurashiki giữa cái nắng hơn 35 độ C
Khu phố cổ Kurashiki Bikan - nơi còn lưu giữ những dãy nhà mang dấu ấn kiến trúc từ thời Edo.
Khu phố cổ dài chừng 300 m với những ngôi nhà cổ tường trắng, mái ngói xám và khung gỗ sẫm màu nằm san sát nhau. Hàng liễu xanh rủ xuống mặt nước, tạo thành những khoảng bóng mát hiếm hoi giữa buổi trưa. Các cây cầu nhỏ bắc qua dòng kênh trở thành điểm dừng chân, ngắm cảnh và chụp ảnh của nhiều du khách.
Giống phố cổ Hà Nội, Kurashiki không chỉ là không gian được bảo tồn mà vẫn duy trì nhịp sống thường nhật. Trong những căn nhà cổ, người dân vừa sinh sống, vừa mở cửa hàng bán đồ thủ công, bánh truyền thống và các sản phẩm lưu niệm.
Kurashiki vẫn mang vẻ đẹp riêng, rực rỡ, đông vui và đủ sức níu chân du khách.
Đến Yunogo Onsen, thưởng thức tiệc Kaiseki
Rời Kurashiki, chúng tôi di chuyển đến Yunogo Onsen, vùng núi rừng có khu suối khoáng hơn 1.200 năm.
Khác với không khí đông đúc tại phố cổ, buổi chiều ở Yunogo Onsen mang đến cảm giác yên bình. Những con phố nhỏ, nhà nghỉ truyền thống và nhịp sống chậm tạo nên không gian yên ả, thơ mộng.
Buổi tối, du khách có thể thưởng thức tiệc Kaiseki, loại hình ẩm thực truyền thống gồm nhiều món nhỏ được phục vụ lần lượt.
Mỗi món sử dụng một loại bát, đĩa và có cách trình bày riêng. Khẩu phần không lớn nhưng đa dạng, chú trọng sự cân bằng về màu sắc, hương vị và nguyên liệu. Trên bàn ăn có sự kết hợp của cơm, canh, rau, cá, thịt bò cùng nhiều món được chế biến theo mùa.
Không chỉ món ăn, thứ tự phục vụ, cách đặt bát đĩa và nhịp độ của bữa ăn cũng thể hiện sự chỉn chu, tinh tế của ẩm thực Nhật Bản.
Tìm hiểu dấu ấn văn hóa tại đền Kibitsu
Đền Kibitsu - công trình tôn giáo nổi tiếng tại Okayama.
Ngôi đền nằm giữa không gian nhiều cây xanh, nổi bật với mái gỗ lớn và kiến trúc truyền thống. Hành lang gỗ dài quanh đền mang lại cảm giác trang nghiêm, tĩnh lặng.
Tự tay hái và thưởng thức đào trắng Okayama
Okayama nổi tiếng với nhiều sản phẩm nông nghiệp, đặc biệt là đào trắng và nho Muscat.
Giữa cái nắng mùa hè, những hàng đào xanh tốt nối nhau trong khu vườn được chăm sóc cẩn thận. Nhiều quả được bọc riêng để hạn chế tác động của thời tiết, côn trùng và giữ bề mặt đẹp.
Quả đào vừa hái có mùi thơm dịu, phần thịt mềm, mọng nước và vị ngọt rõ nhưng không gắt. Được thưởng thức ngay tại nơi trồng khiến hương vị trở nên đặc biệt hơn.
Qua cách từng quả đào được chăm sóc, bao bọc và thu hái, du khách có thể cảm nhận sự tỉ mỉ của người Nhật trong sản xuất nông nghiệp.
Du thuyền ngắm cầu Seto Ohashi
Đến biển nội địa Seto và ngắm cầu Seto Ohashi. Từ boong tàu, những hòn đảo lớn nhỏ lần lượt hiện ra giữa mặt nước xanh. Phía xa, cầu Seto Ohashi trải dài đến tận đường chân trời như một dải thép trắng khổng lồ vắt ngang biển, kết nối đảo Honshu với Shikoku.
Bữa tối được phục vụ ngay trên du thuyền. Vừa dùng bữa, du khách vừa có thể quan sát mặt trời dần hạ thấp trên biển Seto. Ánh sáng cuối ngày phủ lên mặt nước và các nhịp cầu, tạo nên một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất của hành trình.
Khoảng xanh trong vườn Korakuen
Korakuen - khu vườn nổi tiếng nằm bên dòng sông Asahi và gần lâu đài Okayama. Bước qua cổng vườn, trước mắt là những thảm cỏ rộng, hồ nước, lối đi uốn cong, cây cổ thụ và các công trình kiến trúc truyền thống ẩn giữa màu xanh.
Ánh sáng xuyên qua kẽ lá phòng đang chuyển sắc vàng, rải thành từng mảng trên lối đi. Có những thân cây đã già, cành gần như trơ trụi, nhưng dưới gốc, cỏ non và cây bụi vẫn xanh tốt.
Công viên đón tiếp hàng nghìn khách tham quan mỗi ngày nhưng vẫn giữ được sự yên tĩnh, tôi đi sau những người Nhật và nhận thấy họ bước đi chậm rãi, trò chuyện vừa đủ nghe, không ảnh hưởng đến không gian chung.
“Lâu đài quạ đen” giữa thành phố Okayama
Từ vườn Korakuen, du khách có thể quan sát lâu đài Okayama nằm bên kia sông Asahi. Công trình gây ấn tượng với phần ngoại thất màu đen, tương phản với những chi tiết trang trí màu vàng. Màu sắc đặc trưng khiến công trình còn được biết đến với tên gọi “lâu đài quạ”.
Bên trong là không gian trưng bày, giới thiệu lịch sử, kiến trúc và đời sống của Okayama qua các thời kỳ. Từ trên cao, du khách có thể nhìn ra dòng sông, vườn Korakuen và một phần thành phố.
Dạo phố đêm quanh ga Okayama
Những con phố quanh ga Okayama về đêm trở nên sôi động dưới ánh đèn của các nhà hàng, quán rượu và biển hiệu san sát.
Các nhà hàng mang phong cách truyền thống nằm xen giữa những tòa nhà hiện đại, bên ngoài treo đèn lồng và bảng giới thiệu món ăn.
Du ngoạn Okayama không cần đợi đến mùa đẹp nhất
Khảo sát khả năng xây dựng những tuyến du lịch chuyên sâu, đưa du khách Việt đến các điểm đến mới ở Nhật Bản, đại diện Vietravel Hà Nội cho biết: “Khảo sát không phải là bước cuối cùng của một chuyến đi, mà là bước đầu tiên trong quá trình xây dựng một sản phẩm du lịch chất lượng”.
Đại diện Cục Xúc tiến Du lịch tỉnh Okayama cũng nhận định: “Việt Nam là một thị trường giàu tiềm năng đối với Okayama”.
Ở Okayama, mỗi điểm dừng chân đều mở ra một sắc thái riêng: Nét cổ kính của Kurashiki, sự thư thái tại Yunogo Onsen, vị ngọt của đào vừa hái, vẻ phóng khoáng của biển Seto và khoảng xanh yên bình giữa lòng thành phố.
Không có sắc phong vàng, đỏ và cũng chưa phải mùa đẹp nhất, Okayama vẫn cuốn hút bởi nhịp sống chậm rãi, cảnh quan đa dạng cùng sự đan xen giữa truyền thống và hiện đại.
