 |
Những vết gợn sóng đối xứng tại hai điểm riêng biệt bên trong Gale Crater của sao Hỏa — cung cấp bằng chứng mạnh mẽ cho thấy sao Hỏa từng có nước lỏng chảy qua. (Ảnh: NASA/JPL-Caltech/MSSS) |
Các nhà khoa học đã phát hiện ra bằng chứng cho thấy nước lỏng từng tiếp xúc với không khí trong các hồ nông cổ xưa trên sao Hỏa. Phát hiện này là bằng chứng cho thấy không phải tất cả nước trên Hành tinh Đỏ đều bị băng bao phủ, như một số mô hình khí hậu sao Hỏa gợi ý.
Các nhà địa chất học hành tinh và các nhà thiên văn học nghiên cứu sao Hỏa đã biết trong nhiều thập kỷ rằng nước có thể đã từng hiện diện trên hành tinh này, sau khi sứ mệnh Mariner 9 của NASA chụp được hình ảnh các khe núi khô vào những năm 1970. Nhưng vẫn còn nhiều tranh luận về hình dạng của nước và thời gian tồn tại của nó. Một số mô hình dự đoán rằng bất kỳ nước lỏng nào trên bề mặt sao Hỏa hẳn đã bị bao phủ bởi các lớp băng trước khi nó biến mất.
Tuy nhiên, những phát hiện mới, được công bố trên tạp chí Science Advances , lại kể một câu chuyện khác. Các mô hình, được chụp bởi tàu thám hiểm Curiosity của NASA, được gọi là gợn sóng — các cấu trúc giống như gờ nhỏ hình thành dọc theo bờ của lòng hồ. Điều này có nghĩa là nước lỏng lộ ra phải chảy qua bề mặt Sao Hỏa tại một thời điểm nào đó trong lịch sử của nó. Các gợn sóng xuất hiện ở hai lòng hồ riêng biệt trong Gale Crater, nơi Curiosity đã khám phá kể từ tháng 8 năm 2012.
"Hình dạng của những gợn sóng chỉ có thể hình thành dưới nước tiếp xúc với khí quyển và chịu tác động của gió", tác giả đầu tiên của nghiên cứu, Claire Mondro , nhà nghiên cứu trầm tích tại CalTech, cho biết .
Dấu vết của sự sống?
Các nhà nghiên cứu cũng phân tích chiều cao và khoảng cách của các đợt sóng gợn để xác định kích thước của hồ hình thành nên chúng. Các cấu trúc này cao khoảng 6 mm và cách nhau khoảng 4 đến 5 cm, cho thấy chúng được tạo ra bởi những con sóng nhỏ. Dựa trên các kích thước này, các nhà nghiên cứu tin rằng hồ trên sao Hỏa phải sâu dưới 2 m.
Cả hai lòng hồ khô dường như đã hình thành cách đây khoảng 3,7 tỷ năm, cho thấy sao Hỏa có bầu khí quyển dày đặc và đủ ấm để hỗ trợ nước lỏng trong thời gian dài hơn so với suy nghĩ trước đây — điều này có thể có những hàm ý thú vị. "Kéo dài thời gian nước lỏng hiện diện sẽ mở rộng khả năng sinh sống của vi khuẩn sau này trong lịch sử sao Hỏa", Mondro cho biết. Nói cách khác: các sinh vật sống có thể đã có một khoảng thời gian dài hơn mà chúng có thể tiến hóa trên sao Hỏa.
