Chiến thắng của ý chí trên đường chạy Nha Trang
Giữa hàng nghìn vận động viên hướng đến thành tích tại Tiền Phong Marathon 2026 ở Nha Trang, Liam Watson - runner người Canada - xuất hiện với một mục tiêu rất khác: hoàn thành cuộc đua, bất chấp những trở ngại tưởng như không thể vượt qua.
Ba ngày trước giờ xuất phát, Liam gặp vấn đề nghiêm trọng ở lưng. Cơn đau xuất hiện ngay trước chuỗi di chuyển kéo dài gần 24 tiếng đến Việt Nam, và việc phải ngồi liên tục khiến tình trạng càng thêm trầm trọng. Khi đặt chân đến Nha Trang, cơ thể anh gần như không còn ở trạng thái sẵn sàng cho một cuộc marathon đúng nghĩa.
Đến tối trước ngày thi đấu, Liam đã đưa ra quyết định sẽ không tham gia. Sáng hôm sau, anh có mặt trên đường chạy với tư cách một khán giả, hòa mình vào không khí sôi động để cổ vũ các vận động viên. Thế nhưng, chỉ ít phút trước giờ xuất phát, một quyết định bất ngờ đã thay đổi tất cả.
“Tôi chỉ định ra cổ vũ, nhưng vài phút trước khi xuất phát, tôi thử đi bộ khoảng 400m. Tôi đi với pace khoảng 7:30 và không thấy đau. Lúc đó, tôi nghĩ nếu giữ được dưới pace 9:13, tôi vẫn có thể hoàn thành 42km trong giới hạn 6 giờ 30 phút”, Liam chia sẻ.
Từ một phép thử ngắn ngủi, Liam bước vào vạch xuất phát: không chiến thuật, không mục tiêu thành tích, chỉ còn lại ý chí và sự kiên trì. Hành trình 42km của anh nhanh chóng trở thành một thử thách thực sự. Đôi giày mới chưa kịp làm quen gây ra những vết phồng rộp, cơn đau lưng âm ỉ kéo dài, trong khi chuột rút luôn rình rập. Nhưng thay vì dừng lại, Liam chọn cách tiếp tục tiến lên, từng bước chậm rãi.
Trên cung đường Nha Trang, những vận động viên xa lạ, những khán giả cổ vũ nồng nhiệt, đã trở thành bạn đồng hành, trò chuyện cùng anh để xua đi mệt mỏi. Chính sự sẻ chia rất tự nhiên ấy đã tiếp thêm động lực, giúp Liam duy trì tinh thần đến những km cuối cùng. Sau 6 giờ 18 phút 12 giây, Liam Watson cán đích, trước giới hạn COT 6 giờ 30 phút.
'Phải lòng' Tiền Phong Marathon
Đây là lần thứ ba Liam Watson, runner người Canada hiện đang sinh sống tại Hàn Quốc, góp mặt tại Tiền Phong Marathon. Lần đầu tiên đến với giải là năm 2023 tại Lai Châu, Liam có một trải nghiệm “khó quên” theo đúng nghĩa. Sau chuyến bay dài từ Seoul (Hàn Quốc), anh đặt chân tới nơi vào khoảng 10 giờ tối, không kịp tìm chỗ nghỉ và trải qua một đêm trắng "tám" chuyện với bất kỳ ai tại quảng trường cho đến giờ xuất phát.
Thế nhưng, khi bình minh lên, Liam vẫn xuất hiện trên vạch xuất phát với nguồn năng lượng tích cực. Trong bộ trang phục cosplay khủng long màu tím nổi bật, anh vừa chạy vừa thổi sáo trúc, nở nụ cười thân thiện suốt dọc đường đua. Hình ảnh ấy nhanh chóng thu hút sự chú ý, khiến những người có mặt trên cung đường Lai Châu hôm ấy không khỏi tò mò, thích thú và đáp lại bằng những nụ cười rạng rỡ.
Năm 2025, anh tiếp tục chinh phục cung đường Quảng Trị, vẫn với phong cách không thể nhầm lẫn: bộ trang phục màu hồng và cây sáo trúc đồng hành suốt hành trình. Đến năm 2026 tại Nha Trang, Liam xuất hiện với một hình tượng mới trong sắc đỏ, tự giới thiệu đầy dí dỏm mình là “Tôn Ngộ Có” - “em trai của Tôn Ngộ Không”.
Cách chơi chữ giản dị nhưng nhiều tầng ý nghĩa ấy cũng chính là triết lý chạy bộ của Liam: “không phải là không thành công, mà là có”. Với anh, việc có mặt trên đường chạy và hoàn thành cự ly đã là thành công, bất kể thời gian hay thứ hạng.
Dù từng chạy ở nhiều thành phố lớn trên thế giới, Liam vẫn dành một tình cảm đặc biệt cho các giải chạy tại Việt Nam, mà hơn hết là Tiền Phong Marathon. Theo anh, điều làm nên sức hút không chỉ nằm ở cung đường hay công tác tổ chức, mà còn ở những vùng đất, con người, những khán giả sẵn sàng hô vang “cố lên”, những cái đập tay giữa đường chạy, và bầu không khí thân thiện hiếm có.
Kết thúc hành trình tại Nha Trang, Liam anh gửi lời xin lỗi những người yêu mến vì không thể thổi sáo như những mùa trước, đồng thời bày tỏ sự biết ơn với những người đã đồng hành cùng mình suốt chặng đường. Và trên hết, anh để lại một lời hẹn giản dị nhưng chắc chắn: sẽ quay trở lại Bắc Ninh vào mùa giải tiếp theo năm 2026.
Cơ duyên đưa Liam Watson đến với Tiền Phong Marathon bắt đầu từ một chuyến đi rất đỗi đời thường. Anh lên kế hoạch sang Việt Nam dự đám cưới của một người bạn tại Hà Nội, nhân đó tìm hiểu về các giải marathon trong nước vào khoảng thời gian đó và tìm thấy Tiền Phong marathon. Những hình ảnh về cung đường và con người ở Lai Châu đã thôi thúc anh đăng ký tham gia mà không hề biết Lai Châu nằm ở đâu để rồi có một hành trình khó quên. Và từ đó, một mối gắn bó đặc biệt dần hình thành.
Với Liam, marathon không chỉ là cuộc đua, mà còn là hành trình của ý chí, của niềm vui kết nối và vượt qua chính mình. Và đôi khi, chính những người không chạy nhanh nhất, như Liam, lại là những người khiến đường chạy trở nên đáng nhớ nhất.
