Lần đầu tiên kể từ năm 1961, quốc kỳ của Cuba được treo trên đại sứ quán mới được nâng cấp của La Habana tại Washington. Cờ Cuba cũng sẽ được treo tại lối vào Bộ Ngoại giao Mỹ, cùng với cờ của tất cả các quốc gia khác mà Mỹ có quan hệ ngoại giao. Ngoại trưởng Cuba Bruno Rodriguez chủ trì buổi lễ đánh dấu việc nâng cấp phái bộ ngoại giao.
Một phái đoàn gồm 28 quan chức cấp cao của Cuba, trong đó có Ngoại trưởng Bruno Rodriguez, đã được cử tới Washington để tham dự lễ mở lại đại sứ quán tại Mỹ. Hơn 500 quan khách tham dự các hoạt động của Cuba tại Washington, bao gồm nhiều thành viên Quốc hội Mỹ. Phái đoàn Mỹ do trợ lý Ngoại trưởng Mỹ Roberta Jacobson dẫn đầu.
Sau buổi lễ, Ngoại trưởng Mỹ John Kerry gặp người đồng cấp Cuba, trước khi có cuộc họp báo chung. Ông Rodriguez là Ngoại trưởng Cuba đầu tiên có chuyến thăm chính thức đến Washington kể từ cuộc Cách mạng Cuba năm 1959.
Trong khi Cuba thượng cờ ở đại sứ quán tại Washington, đại sứ quán Mỹ tại La Habana cũng mở cửa trở lại. Nhưng phía Mỹ chưa cử hành lễ thượng cờ mà sẽ đợi tới khi Ngoại trưởng Kerry thăm Cuba vào tháng 8. “Chúng tôi muốn Ngoại trưởng có mặt ở đó để chứng kiến sự kiện quan trọng như vậy”, Bộ Ngoại giao Mỹ cho biết.
Sự kiện ngày 20/7 là bước đỉnh điểm của hơn 2 năm đàm phán khó khăn giữa chính quyền Mỹ và Cuba. Hai ông Kerry và Rodriguez gặp nhau lần gần nhất hồi tháng 4 tại Hội nghị Thượng đỉnh châu Mỹ ở Panama, nơi Tổng thống Barack Obama và Chủ tịch Cuba Raul Castro có cuộc hội đàm lịch sử.
Theo các nhà phân tích, khi hai bên khôi phục đầy đủ quan hệ sẽ đảm bảo cho các doanh nghiệp Mỹ đầu tư vào Cuba và cũng giúp thúc đẩy làn sóng công dân Mỹ du lịch tới đảo quốc xinh đẹp - việc hiện vẫn bị hạn chế. Tiến trình bình thường hóa quan hệ vẫn còn chậm do còn những tranh cãi về vấn đề nhân quyền, trong khi Cuba muốn kiểm soát chặt chẽ xã hội cũng như nền kinh tế do nhà nước quản lý.
Phát ngôn viên Bộ Ngoại giao Mỹ John Kirby nhấn mạnh, vẫn có “các vấn đề mà chúng tôi chưa tìm thấy sự thống nhất”. Mỹ vẫn duy trì cấm vận kinh tế với Cuba và chỉ Quốc hội mới có thể dỡ bỏ lệnh này.
Chủ tịch Raul Castro đã kêu gọi Tổng thống Barack Obama dùng quyền hành pháp để dỡ bỏ các biện pháp cấm vận. Ông Obama nói rằng, nhiều người Mỹ và Cuba đang có sự lựa chọn giữa tương lai và quá khứ, đồng thời hối thúc Quốc hội dỡ bỏ lệnh cấm vận thương mại kéo dài hàng thập kỷ. “Người Mỹ và Cuba đều đã sẵn sàng tiến tới tương lai. Tôi tin rằng, đây là lúc Quốc hội cần làm điều tương tự”, ông Obama nhấn mạnh.
Theo Bộ Du lịch Cuba, từ đầu năm đến nay, nước này đón tiếp 2 triệu lượt du khách, tăng 16% so với cùng kỳ năm ngoái. Các quan chức Cuba mới đây dự đoán GDP trong nửa đầu năm nay tăng 4% nhờ Chính phủ thực thi các cải cách theo định hướng thị trường và quan hệ giữa La Habana và Washington đang ngày càng được cải thiện.
