Trong số 32 đội tham dự Champions League 2021/22, Sheriff Tiraspol là tân binh duy nhất ở giải đấu danh giá nhất châu Âu. Đây là lần đầu tiên họ góp mặt, đồng thời đi vào lịch sử khi là đội đầu tiên của Moldova làm được điều này.
Ở đất nước nghèo nhất châu Âu, một đội bóng đã trải qua 4 vòng sơ loại để tới được sân chơi lớn, trở thành đối thủ của Real, Inter và Sharktar ở bảng D, điều này lập tức gợi lên trong suy nghĩ mọi người về một câu chuyện cổ tích phi thường. Tuy nhiên tất cả đã nhầm. Sheriff không hề nghèo, và họ cũng không coi mình là đội bóng của Moldova.
Nghe thật kỳ quặc phải không? Sheriff thoạt đầu mang tên Tiras Tiraspol khi thành lập vào năm 1997. Thành phố Tiraspol đương nhiên là một phần lãnh thổ của Moldova, nhưng những người ở đây lại không thừa nhận điều đó. Họ coi Tiraspol là thủ đô của Transnistria, nước Cộng hòa tự xưng nằm ở tả ngạn sông Dniester, với Chính phủ tự lập, đồng tiền riêng và Quốc kỳ riêng.
 |
Sheriff là đội bóng đầu tiên trong lịch sử Moldova xuất hiện ở Champions League. (Ảnh: 24hFootNews) |
Ở Tiraspol, Sheriff là một tập đoàn với sức mạnh và ảnh hưởng bao trùm mọi lĩnh vực, từ xăng dầu, sản xuất rượu, siêu thị bán lẻ đến kênh truyền hình và mạng di động. Năm 1998, tức là chỉ 1 năm sau khi CLB Tiras Tiraspol ra đời, Sheriff đã tiến hành thâu tóm và đổi tên thành Sheriff Tiraspol.
Được nuôi dưỡng bởi tập đoàn khổng lồ, lại trở thành con cưng của nhà nước tự xưng, Sheriff lập tức trở nên hùng mạnh. Họ sở hữu tổ hợp sân vận động hiện đại được xây dựng với chi phí lên đến 200 triệu USD cùng điều kiện cơ sở vật chất tối tân. Nó hoàn toàn đối lập với mặt bằng chung ở Moldova, nơi nhiều đội bóng phải chơi trên sân bãi tạm bợ với vài chục người hâm mộ theo dõi.
Với ngân sách dồi dào, Sheriff săn tìm và trang bị cho mình những cầu thủ chất lượng đến từ khắp nơi trên thế giới. Đầu mùa này họ mới bổ sung thêm tiền vệ Edmund Addo người Ghana và thủ môn người Hy Lạp Giorgos Athanasiadis. Trong đội hình hiện tại của Sheriff chỉ có 5 cầu thủ người Moldova, và 4 trong số đó chủ yếu dự bị.
 |
Các cầu thủ Sheriff ăn mừng chiến tích lịch sử. (Ảnh: 24hFootNews) |
Những đội còn lại ở Moldova chủ yếu sử dụng cầu thủ bản địa và rất hiếm hàng ngoại. Căn bản họ không đủ tiền trả lương. Các cầu thủ bình quân nhận 200 USD mỗi tháng, và thường xuyên bị chậm lương. Zimbru Chisinau được biết đến là CLB giàu truyền thống nhất lịch sử Moldova, nhưng đang tồn tại nhờ số tiền ít ỏi cho ĐTQG thuê sân vận động.
Sheriff thì khác. Họ có thể trả mức lương lên đến 15.000 USD mỗi tháng. Thậm chí họ cũng không quan tâm lắm tới số tiền 20 triệu USD nhận được từ UEFA nhờ việc góp mặt ở vòng bảng Champions League. Họ vốn đã rất giàu. Vì vậy, không ngạc nhiên khi Sheriff thống trị Moldova. Không đội nào có thể cạnh tranh và họ đã giành gần như tất cả các danh hiệu ở quốc nội trong thế kỷ 21, ngoại trừ 2 lần bỏ lỡ vì lý do nào đó.
Không những vậy, dưới sự bảo trợ của tập đoàn, “Sheriff còn kiểm soát bóng đá trong nước” theo lời của Cristian Jardan, một nhà báo bóng đá ở Moldova, nói trên tờ NewYorkTimes. Bất chấp mối quan hệ phức tạp về mặt chính trị, Sheriff lại rất gần gũi với Liên đoàn bóng đá Moldova (FMF). Thế nên mới có chuyện FMF hoãn các trận đấu để Sheriff có thể tập trung chuẩn bị cho những cuộc tranh tài ở Champions League. Họ cũng sửa đổi quy tắc về giới hạn cầu thủ ngoại được sử dụng trong một trận đấu, nhằm tạo điều kiện cho Sheriff tăng cường đội hình.
Vậy người Moldva có tự hào khi Sheriff tham dự Champions League không? Có thể có, nhưng rất ít. Jardan nói rằng Sheriff chưa bao giờ coi họ là đội bóng của Moldova, và hầu như không có cầu thủ Moldova nào trong đội hình xuất phát. Bên cạnh đó, việc một CLB giàu đến mức Real hay Inter cũng phải ghen tỵ xuất hiện ở Champions League giống như lẽ đương nhiên hơn là một câu chuyện cổ tích.
