Trong khi Bắc Kinh khẳng định đây là khí cầu dân sự trôi dạt giữa lúc đang thu thập dữ liệu khí tượng, thì nguồn tin của WSJ tiết lộ nhà sản xuất khinh khí cầu có “mối quan hệ trực tiếp” với quân đội Trung Quốc.
Khinh khí cầu được trang bị “các tấm pin mặt trời lớn” để cung cấp năng lượng cho thiết bị đo đạc. Thiết bị này được cho là bao gồm ăng-ten, cảm biến và các bộ phận khác có khả năng chặn liên lạc và thu thập thông tin tình báo.
Quan chức giấu tên cho biết quân đội Mỹ đã tận dụng khoảng thời gian khinh khí cầu bay qua nước này để thu thập thông tin về thiết bị bằng máy bay do thám tầm cao U2. Các nhà chức trách cũng đang kiểm tra xác khinh khí cầu được tìm thấy ở Đại Tây Dương.
Khinh khí cầu có thể mang theo chất nổ với trọng tải nhiều tấn, người đứng đầu Bộ Tư lệnh Miền Bắc nước Mỹ, tướng Glen VanHerck nói với Politico hôm 6/2, đồng thời tiết lộ một số phương tiện tương tự của Trung Quốc đã bay qua khu vực này trước đó, nhưng Lầu Năm Góc bằng cách nào đó đã bỏ lỡ chúng.
Bất chấp mối đe dọa rõ ràng về chất nổ, Nhà Trắng cho biết quân đội Mỹ đã đợi cho đến khi khinh khí cầu bay ra Đại Tây Dương mới bắn hạ để không gây nguy hiểm thường dân. Không phận trên các vùng Bắc và Nam Carolina đã bị đóng cửa để các máy bay chiến đấu bắn hạ khinh khí cầu vào thứ Bảy.
Bộ Ngoại giao Trung Quốc đã yêu cầu trả lại xác khinh khí cầu, nhắc nhở Tổng thống Joe Biden hôm thứ Ba rằng “khí cầu không thuộc về Mỹ, mà thuộc về Trung Quốc”.
Hạ viện và Thượng viện Mỹ sẽ được các quan chức quân sự, tình báo và ngoại giao thông báo về khinh khí cầu. Sau đó, chính quyền Tổng thống Joe Biden sẽ “có động thái phản ứng trước chương trình giám sát của Trung Quốc”, tờ báo cho biết.
Các quan chức chính quyền Mỹ hôm 8/2 cho biết Bắc Kinh sử dụng những chiếc khinh khí cầu tương tự để giám sát trên khắp năm châu lục. Lầu Năm Góc khẳng định Trung Quốc đã tăng gần gấp đôi quy mô hạm đội vệ tinh từ năm 2018 đến năm 2021, hiện có 260 vệ tinh giám sát, tình báo và trinh sát trên toàn cầu.
