Phía Mỹ cho biết binh sĩ vượt biên là Travis T. King, nhập ngũ năm 2021.
Theo Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin, trong chuyến tham quan Khu vực An ninh chung (JSA) ở biên giới liên Triều hôm 18/7, King đã xâm nhập Triều Tiên "một cách có chủ ý và không được phép".
“Chúng tôi tin rằng King đang bị phía Triều Tiên giam giữ, vì vậy chúng tôi đang theo dõi chặt chẽ tình hình và thông báo cho thân nhân của King”, ông Austin nói trong một cuộc họp ngắn.
Giới truyền thông Triều Tiên không đề cập đến vụ việc. Phái bộ Triều Tiên tại Liên Hợp Quốc ở New York không trả lời yêu cầu bình luận.
Giới chức Mỹ hiện chưa thể xác định lý do King trốn sang Triều Tiên và đang vạch ra một loạt giả thiết.
Được biết, King vừa chịu án phạt ở Hàn Quốc vì hành vi sai phạm và được đưa ra sân bay để trở về căn cứ ở Mỹ.
Các nguồn tin Hàn Quốc cho biết King (23 tuổi) đã bị tòa án ở Seoul phạt 5 triệu won vào ngày 8/2 với các tội danh bao gồm gây thiệt hại cho tài sản công. King bị cáo buộc đã liên tục đá vào cửa sau của một chiếc xe tuần tra của cảnh sát ở quận Mapo của Seoul vào rạng sáng ngày 8/10/2022 và gây ra thiệt hại lên đến 584.000 won. King cũng từng phải đối mặt với cáo buộc đấm vào mặt một công dân Hàn Quốc tại một hộp đêm ở phía Tây Seoul vào ngày 25/9.
Quan chức Mỹ cho biết King đã một mình đi qua cổng an ninh, nhưng không rõ vì lý do gì lại bất ngờ bỏ trốn. Các chuyến tham quan dân sự đến khu phi quân sự được quảng cáo tại sân bay và King dường như đã quyết định tham gia.
Hai quan chức Mỹ giấu tên tiết lộ King đáng lẽ sẽ phải đối mặt với hình thức kỷ luật của quân đội Mỹ khi về nước.
Bộ Thống nhất Hàn Quốc cho biết tất cả các chuyến tham quan tới Bàn Môn Điếm đã bị hủy vô thời hạn theo yêu cầu của Bộ Tư lệnh Liên Hợp Quốc – đơn vị giám sát an ninh khu phi quân sự DMZ.
Sự cố diễn ra vào thời điểm nhạy cảm trong bối cảnh căng thẳng gia tăng trên bán đảo Triều Tiên. Một tàu ngầm tên lửa đạn đạo của Mỹ đã đến Hàn Quốc trong chuyến thăm hiếm hoi nhằm cảnh báo Triều Tiên về các hoạt động quân sự của nước này.
Triều Tiên đã thử nghiệm các tên lửa ngày càng mạnh có khả năng mang đầu đạn hạt nhân, bao gồm cả tên lửa đạn đạo liên lục địa (ICBM) nhiên liệu rắn mới được phóng vào tuần trước.
Sáng sớm 19/7, Triều Tiên đã phóng hai tên lửa đạn đạo từ một khu vực gần thủ đô Bình Nhưỡng. Các tên lửa bay được 550 km và 600 km trước khi lao xuống biển.
Bộ Ngoại giao Mỹ khuyến cáo công dân nước này không nên đến Triều Tiên. Khuyến cáo được đưa ra sau khi sinh viên Mỹ Otto Warmbier bị chính quyền Triều Tiên giam giữ hồi năm 2015 khi đang đi du lịch ở nước này và cố gắng đánh cắp một khẩu hiệu tuyên truyền, hành vi bị Triều Tiên cho là vi phạm pháp luật. Warmbier được trả tự do vào năm 2017 nhưng qua đời không lâu sau đó.
