Cuộc tập trận Lá chắn Tự do (dự kiến kéo dài từ ngày 4 đến 14/3) diễn ra khi Triều Tiên tiếp tục thử tên lửa và các hệ thống vũ khí khác, cũng như phát triển năng lực hạt nhân.
Các quan chức quân đội hai nước cho biết cuộc tập trận sẽ "rất thực tế và quyết liệt", dựa trên các kịch bản được xây dựng từ kinh nghiệm trong các cuộc xung đột gần đây.
Lee Sung-jun, người phát ngôn Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Hàn Quốc, cho biết sẽ có 48 vòng huấn luyện kết hợp, bao gồm hoạt động tấn công trên không, với số lượng binh sĩ của cả hai bên tham gia gấp đôi so với năm ngoái.
Cuộc tập trận được xây dựng để thực hành khả năng vô hiệu hóa các mối đe dọa hạt nhân của Triều Tiên, bao gồm cả việc "xác định và tấn công" tên lửa hành trình mà Bình Nhưỡng cho là có thể mang đầu đạn hạt nhân.
Theo ông Lee, kịch bản tấn công hạt nhân sẽ được lồng ghép vào các cuộc tập trận mùa hè.
Đại diện Lực lượng Mỹ tại Hàn Quốc cho biết các khí tài chiến lược của Mỹ có thể sẽ được triển khai tới bán đảo theo thông lệ, nhưng không nêu chi tiết vì vấn đề an ninh. Cụm từ "chiến lược" thường được dùng để mô tả lực lượng hạt nhân.
Triều Tiên cáo buộc các đồng minh gây căng thẳng bằng các cuộc tập trận quân sự, gọi đây là hoạt động diễn tập cho chiến tranh.
Trong khi đó, Seoul và Washington cho biết các cuộc tập trận mang tính chất phòng thủ và phản ứng trước các mối đe dọa của Triều Tiên.
