Máy bay F-4E Phantom (hay còn gọi là 'bóng ma') của Mỹ đã trở thành trụ cột của phi đội máy bay chiến đấu Không quân Israel trong suốt những năm 1970 và từ đầu những năm 1960 cho đến năm 1974, nó được coi là máy bay phản lực có khả năng nhất của phương Tây từng được phát triển để không chiến.
Máy bay chiến đấu này là thiết kế hạng nặng có độ bền cao thế hệ thứ ba chuyên chiếm ưu thế trên không - tiền thân của tiêm kích F-15 Eagle và F-22 Raptor của các thế hệ tiếp theo.
Trong khi Israel ban đầu có kế hoạch loại bỏ tiêm kích Phantom ra khỏi biên chế vào những năm 1990, thay thế nó bằng sự kết hợp của cả F-15 Eagle và F-16 Fighting Falcon nhẹ hơn, ít tốn kém hơn, khủng hoảng kinh tế trong những năm 1980, tỷ lệ lạm phát cực đoan lên tới 30% hàng tháng và ngân sách quốc phòng không bền vững, chiếm tới 24% GDP có nghĩa là giới chức quân sự Israel phải thực hiện các thỏa hiệp đối với các kế hoạch hiện đại hóa quân đội.
Do đó, người ta quyết định rằng, sau khi Mỹ từ chối cho Israel sản xuất F-16 tại Israel theo giấy phép như Thổ Nhĩ Kỳ và Hàn Quốc đang làm, F-4E sẽ được cải tiến nghiêm túc để đáp ứng các tiêu chuẩn tiêm kích thế hệ thứ tư cho phép nó đạt tiêu chuẩn cao hơn nhiều trong cả không chiến và trong vai trò tấn công. Có thể nói, các Phantom nay được cải tiến có thể trở thành “siêu bóng ma” (Super Phantom).
Giai đoạn đầu tiên của chương trình nâng cấp được đề xuất là trang bị lại các thiết bị điện và điện tử hàng không của Phantom, tích hợp một radar Norden của Mỹ lên dòng máy bay này, mang lại khả năng lập bản đồ radar khẩu độ tổng hợp và theo dõi mục tiêu mặt đất.
Đồng thời, việc cải tiến giúp tăng hiệu suất không đối không của F-4E lên tương đương với F-16C trong khi hiệu suất không đối đất vượt trội đáng kể. F-4E sẽ có máy tính tên lửa mới, đã được trang bị cho phi đội F-16 của Israel, một màn hình góc rộng mới và một hệ thống liên lạc mới.
Việc loại bỏ hệ thống dây điện cũ sẽ giúp giảm trọng lượng dây tổng thể thêm 30%, cải thiện tỷ lệ lực đẩy / trọng lượng của Phantom và do đó ảnh hưởng tích cực đến hiệu suất bay của nó.
