Với việc Nhật Bản đã đủ điều kiện đến với VCK, không có gì ngạc nhiên khi huấn luyện viên Hajime Moriyasu để cho một số ngôi sao nghỉ ngơi. Chỉ có 13 trong số 27 cầu thủ được chọn trong đội hình của tháng 3 được gọi tên cho kỳ hội quân này.
5': Các cầu thủ ít tên tuổi của Nhật Bản thi đấu rất quyết tâm. Họ đeo bám quyết liệt khiến chủ nhà Australia không có nhiều khoảng trống để phối hợp.
10': Nhật Bản cho thấy họ không hề kiêng dè đối thủ. Các cầu thủ áo xanh và vàng áp sát nhau liên tục tạo ra những tình huống quyết liệt. Điều đó khiến không có các pha bóng nguy hiểm xuất hiện.
15': Các cầu thủ áo xanh dù phải làm khách và đội hình không mạnh song vẫn cầm tuyến giữa rất tốt. Họ khiến Australia đang phải lùi đội hình về sân nhà.
20': Không bên nào muốn rủi ro. Vì vậy, họ duy trì tốc độ rất chậm. Vẫn chưa có pha dứt điểm đáng chú ý nào từ phía Nhật Bản cũng như Australia.
26': Những phút đầu tiên của hiệp 1 đã trôi qua với sự cẩn trọng đến từ đôi bên. Nhật Bản cầm bóng nhiều nhưng cũng không quá ham tấ công trong khi Australia đang hướng về một trận hòa.
29': Suzuki đột phá vào trung lộ và tung ra cú cứa lòng. Bóng đi ra ngoài. Đây mới là pha dứt điểm đáng kể đầu tiên của hai đội.
33': Từ chấm phạt góc, Metcafe đánh đầu ngược khả kỹ thuật. Tiếc cho anh khi bóng đi ra ngoài.
37': Hirakawa tung ra cú đá căng, bóng đi sệt nhưng may cho Australia là bóng lại không đi vào khuôn khổ khung thành.
43': Kamada xử lý khéo léo trong vòng cấm trước khi tung ra cú sút. Bóng đi ra ngoài. Nhìn chung, Nhật Bản vẫn nổi bật hơn Australia trong những pha xử lý cá nhân. Họ vẫn là đội cho thấy được sự sắc sảo.
46': Nhật Bản vẫn cho thấy được sự nhỉnh hơn về lối chơi. Để tìm kiếm bàn thắng, Australia bắt buộc phải thay đổi tình hình.
51': Không có khác biệt nào so với 45 phút đầu tiên. Nhật Bản vẫn làm chủ cuộc chơi nhưng họ tấn công không quá quyết liệt.
56': Bên đường biên, HLV trưởng tuyển Nhật Bản tỏ rõ sự không hài lòng khi nhiều cầu thủ chơi khá cẩn trọng. Ông yêu cầu họ tăng tốc để tấn công.
61': Ohashi băng xuống bên cánh phải. Anh không phối hợp mà dứt điểm ngay lập tức. Trái bóng đi chệch khung thành khá nhiều.
64': Kubo và Nakamura vào sân, Nhật Bản đang tăng cường khả năng tấn công bên cánh.
70': Sau khi Kubo xuất hiện, những pha phối hợp của Nhật Bản trở nên đáng gờm hơn. Nhưng điều họ cần là các pha dứt điểm tốt thì chưa làm được.
75': Hiệp 2 đã trôi qua 2/3 thời gian nhưng chủ nhà không tạo ra được bất cứ pha dứt điểm nào. Họ đang phải chống cự và mất khả năng tấn công.
80': Kubo đi bóng uyển chuyển ở giữa cầu môn rồi dứt điểm. Rất tiếc khi bóng đi sát sạt cột dọc.
85': Hai đội không tấn công quá quyết liệt. Họ rất bế tắc với những pha phối hợp. Trận đấu gần như chắc chắn sẽ về tỷ số 0-0.
90': Pha lên bóng gần như là duy nhất của Australia trong hiệp 2 đã được kết thúc bằng cú đá vào góc hiểm của Behich. Australia gần như chắc chắn sẽ dự World Cup 2026 nếu tỷ số 1-0 được giữ đến hết trận.
Không có nhiều phút bù giờ. Trọng tài đã nổi hồi còi kết thúc 90 phút tranh tài. Australia giành 3 điểm, coi như đã lấy vé dự World Cup 2026 còn Nhật Bản nhận trận thua đầu tiên.
Trong khi Nhật Bản (20 điểm) đã đủ điều kiện tham dự World Cup, Australia (13 điểm) và Saudi Arabia (10 điểm) đang cạnh tranh quyết liệt để giành suất thứ hai. Về mặt lý thuyết, Saudi Arabia vẫn có thể bắt kịp Australia ở 2 trận còn lại.
Trường hợp đó xảy ra nếu họ giành chiến thắng trước Bahrain và trước Australia, đồng thời mong đối thủ trực tiếp thua hoặc hòa Nhật Bản ở trận đấu vào tối nay. Nhưng với lợi thế sân nhà, chắc chắn người Úc sẽ biết cách không để kịch bản ấy xảy ra.
Trước trận đấu với Blue Samurai tại Perth, tiền đạo giàu kinh nghiệm Taggart cho biết toàn bộ đội tuyển đều rất mong chờ vào một chiến thắng để đưa Australia tới vòng chung kết World Cup lần thứ 6 liên tiếp.
“Đây là cơ hội để tạo ra điều gì đó đặc biệt”, anh nói. “Đây là cơ hội lớn để tạo ra lịch sử. Nhưng chúng tôi phải tỉnh táo vì đây sẽ là một trận đấu rất khó khăn. Đối thủ của chúng tôi là một đội rất mạnh”.
HLV Popovic cũng có suy nghĩ tương tự. Ông muốn các cầu thủ của mình phải bình tĩnh, tỉnh táo, và không được sợ hãi trước Nhật Bản. "Khi tiếng còi vang lên, tôi rất tin tưởng các cầu thủ sẽ ra sân và thi đấu một cách bình tĩnh, tự tin, với sự tự tin giành chiến thắng”, nhà cầm quân của tuyển Australia nói.
"Tôi cho rằng đội bóng đang trưởng thành hơn. Tất cả chúng ta đều thấy điều đó, chúng tôi hiểu rằng các cầu thủ sẽ còn phát triển hơn nữa, và nó sẽ được chứng minh trong lần gặp họ vào hôm nay”.
Tự tin như vậy, nhưng thầy trò HLV Popovic hiểu rằng lịch sử không đứng về phía họ. Australia không thể đánh bại Nhật Bản trong 16 năm qua. Kể từ chiến thắng năm 2009, Australia chỉ hòa 6 và thua 4 trong 10 lần gặp Blue Samurai. Đây là đội bóng ở châu Á mà Socceroos khát chiến thắng nhất. Liệu trên sân nhà, họ có thể giải cơn khát này?