Những ngọn đồi trồng keo ở huyện Kỳ Anh, Cẩm Xuyên, Hương Khê... (Hà Tĩnh) đang trong vụ thu hoạch sau 5-7 năm trồng.

Để thu hoạch gỗ keo, thương lái ngoài thuê máy móc mở đường, còn phải thuê từng nhóm người dân địa phương đến cưa, bóc vỏ và vận chuyển lên xe. Công việc của họ bắt đầu từ 5h sáng đến chiều tối muộn.

Cây gỗ keo khi khai thác sẽ được chia làm hai loại: Keo gỗ và keo tạp. Phần gỗ là phần gốc cây có đường kính lớn, thương lái sẽ gom để bán cho các nhà máy giấy. Phần gỗ tạp sẽ được cắt nhỏ bán cho những điểm đốt than với giá rẻ hơn.

Anh Cảnh (huyện Kỳ Anh) cho biết, thu hoạch keo không theo mùa mà khi nào keo đủ năm khai thác, các chủ vườn keo mới gọi bán. "Công việc thu hoạch keo rất vất vả. Nếu mua được những đồi keo sát đường, đi lại dễ dàng, sẽ giảm bớt chi phí nhân công, vận chuyển. Còn những vườn keo ở khu vực khó đi lại, muốn khai thác phải mở đường để xe chuyên chở vào nơi gần nhất và thuê khoảng 10 nhân công cưa cắt, bốc vác", anh nói.

Công việc khai thác keo nằm sâu trong rừng, vất vả và nhiều nguy hiểm chỉ hợp cho cánh đàn ông nhưng với những người phụ nữ ở xã Kỳ Phong (huyện Kỳ Anh), đây trở thành nghề gắn bó nhiều năm nay.

Cây keo khi khai thác được cắt thành từng đoạn dài 1-2 m để dễ dàng vận chuyển, sắp lên xe. Những người phụ nữ sẽ dùng móc sắt dài khoảng 20cm để bóc vỏ thủ công.

Chị Nguyễn Thị Dung (44 tuổi, trú xã Kỳ Phong) cho hay, do không có nhiều ruộng nên chị theo nghề bốc vác thuê gỗ keo. "Vợ chồng tôi có 4 người con nên ngoài đồng áng thì 2 vợ chồng phải kiếm thêm việc để làm. Bóc vỏ, bốc gỗ keo thuê tuy vất vả song thu nhập mỗi ngày khoảng 400.000 đồng cũng phần nào hỗ trợ trang trải cuộc sống", chị Dung nói.

Với những người làm nghề thu hoạch keo thuê thì việc trầy xước tay, vai hay giẫm phải gai, té ngã chảy máu là chuyện thường. Có lúc bốc gỗ lên xe tải, gỗ rơi trúng chân, trúng người là không hiếm.

Tuy vất vả song có thêm thu nhập, nuôi con ăn học, họ tỏ rõ niềm vui trên môi.

Dù đeo vài lớp tất tay song công việc liên tục, mồ hôi đổ xuống khiến những bàn tay chai sạn, rách ra.

Khai thác gỗ keo diễn ra cả ngày, có lúc đến tận đêm mới xong nên với những "phu keo" này việc nghỉ ngơi, ăn uống trên đồi là điều quen thuộc. Dù nghề vất vả, song với khoản thu nhập 400.000 - 600.000 cho từng việc làm cũng giúp họ có thêm để trang trải.