Ý tưởng là giải phóng các phương tiện vận tải của AFSOC khỏi đường băng bê tông và đường băng đất để chúng có thể thả và đón lính biệt kích ở những nơi như quần đảo, đường bờ biển gồ ghề, các châu thổ sông.
Nhưng có một ứng dụng khác, trong một cuộc chiến tranh lớn, thực sự có thể quan trọng hơn bất kỳ cuộc đột kích kịch tính nào của biệt kích. Những chiếc C-130 thủy phi cơ có thể tiếp tế cho các căn cứ trên đảo.
Quân đội Mỹ đã từng vận hành rất nhiều máy bay lưỡng cư. Trong Chiến tranh thế giới thứ hai, các “thuyền bay” Catalina của Hải quân Mỹ đã tuần tra tìm tàu địch, săn tìm tàu ngầm và giải cứu phi công bị bắn rơi.
Thủy phi cơ không còn được ưa chuộng trong Hải quân Mỹ sau chiến tranh. Mạng lưới các căn cứ không quân lớn của Mỹ — và máy bay trực thăng — dường như khiến các loại máy bay lưỡng cư cánh cố định lỗi thời.
Nhưng môi trường đang thay đổi. Ở khu vực mà Mỹ có nhiều khả năng tiến hành một cuộc chiến tranh lớn — Tây Thái Bình Dương — Lầu Năm Góc thực sự thiếu căn cứ.
Một học thuyết mới về chiến tranh với Trung Quốc kêu gọi Thủy quân lục chiến Mỹ - với sự hỗ trợ của Hải quân và Không quân Mỹ - chiếm các tiền đồn đảo nhỏ bên trong tầm bắn của tên lửa Trung Quốc.
Lính thủy đánh bộ tại các tiền đồn này sẽ phóng máy bay không người lái để theo dõi các tàu Trung Quốc - và phóng tên lửa vào chúng - đồng thời tiếp nhiên liệu cho các máy bay Mỹ đang hướng tới các mục tiêu gần lục địa Trung Quốc hơn.
Một số tiền đồn có thể đủ lớn để bao gồm một đường băng ngắn, ngoài việc hỗ trợ các máy bay F-35 và V-22 khát nhiên liệu, có thể chứa các máy bay KC-130 của Thủy quân lục chiến chở quân và tiếp tế.
Các tiền đồn nhỏ hơn có thể không có đường băng. Máy bay trực thăng có thể bay vào và ra hầu hết mọi căn cứ, nhưng chúng thường thiếu tầm bay và trọng tải so với máy bay cánh cố định.
