Phát biểu khai mạc cuộc đối thoại thường niên lần 7 tại Washington, Phó Tổng thống Mỹ Joe Biden nói rằng, tất cả các quốc gia đều có trách nhiệm tuân thủ luật lệ quốc tế, hợp tác để giữ cho các tuyến đường biển quốc tế luôn mở cửa hoàn toàn cho giao thương, một lĩnh vực mà ông cho là “quan trọng hơn bất cứ giai đoạn nào trong lịch sử nhân loại do sự kết nối toàn cầu”. Diễn biến căng thẳng ở biển Đông, biến đổi khí hậu, các chương trình hạt nhân của Iran và CHDCND Triều Tiên, an ninh mạng và nhân quyền là những vấn đề nổi cộm trong chương trình nghị sự của cuộc đối thoại. Phó Thủ tướng Trung Quốc Uông Dương cho rằng, đối thoại luôn là biện pháp được ưu tiên hơn đối đầu.
Trong khi đó, lần đầu tiên Mỹ phá vỡ truyền thống suốt hai thập kỷ qua khi Tổng thống Barack Obama từ chối tiếp Phó Chủ tịch Quân ủy Trung ương Trung Quốc Phạm Trường Long thăm Mỹ 5 ngày. Một cố vấn chủ chốt của Nhà Trắng cho biết, Nhà Trắng đã bác bỏ đề xuất của Lầu Năm Góc về việc sắp xếp Tổng thống Obama tiếp tướng Phạm. Theo South China Morning Post (Hong Kong), tướng Phạm là nhân vật quyền lực số 2 trong quân đội Trung Quốc và là cánh tay phải được Chủ tịch Tập Cận Bình tin cậy nhất, được phái đi Mỹ đàm phán về căng thẳng trên biển Đông.
Chuyến đi của tướng Phạm diễn ra chỉ một ngày sau khi Bắc Kinh thử nghiệm tên lửa siêu thanh có thể mang đầu đạn hạt nhân Wu-14. Giới chuyên gia quân sự Trung Quốc cho biết, cuộc thử nghiệm này là nỗ lực của Bắc Kinh nhằm nhấn mạnh khả năng răn đe hạt nhân để trợ uy cho ông Phạm đi Mỹ, đáp trả trước sự can thiệp liên tục của Washington trước các hành vi leo thang gây hấn của Trung Quốc trong khu vực.
Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Ashton Carter chỉ tổ chức một sự kiện đón tướng Phạm tại Lầu Năm Góc với sự tham dự của một nhóm nhỏ quan chức quân sự cấp cao, không có 19 phát đại bác chào mừng. Giáo sư Jia Qingguo- Đại học Bắc Kinh cho rằng, việc Trung Quốc ồ ạt bồi lấp, xây dựng đảo nhân tạo ở biển Đông đã gây ra phản ứng khá mạnh ở Mỹ; và có nhận thức chung rằng, quân đội Trung Quốc phải chịu trách nhiệm về những hành động gây hấn này. “Nếu ông Obama tiếp ông Phạm Trường Long, ông có thể dường như tỏ ra thừa nhận hoạt động bồi lấp, xây đảo nhân tạo của Trung Quốc”, ông Jia nhận định. Nhà Trắng và Bộ Quốc phòng Trung Quốc không bình luận gì về vấn đề này.
