Đây là chuyến tuần tra đầu tiên như vậy được thực hiện dưới thời chính quyền mới của Tổng thống Mỹ Joe Biden.
Quân đội Trung Quốc chỉ trích hoạt động này, nói rằng họ đã cử các đơn vị trên biển và trên không ra bám theo và xua đuổi tàu Mỹ.
Biển Đông là một trong nhiều điểm nóng trong quan hệ Mỹ - Trung, bên cạnh các vấn đề chiến tranh thương mại, các biện pháp trừng phạt của Mỹ, Hong Kong và Đài Loan.
Hạm đội 7 của Mỹ thông báo rằng tàu khu trục USS John S. McCain “khẳng định quyền tự do hàng hải và các quyền tự do trong vùng biển gần quần đảo Hoàng Sa, phù hợp với luật pháp quốc tế”.
Trung Quốc chiếm quần đảo Hoàng Sa của Việt Nam từ năm 1974, đến nay đã có nhiều hoạt động quân sự hoá và gia tăng hiện diện.
Trước đó, tàu USS John S. McCain đã đi qua eo biển Đài Loan, một khu vực vô cùng nhạy cảm khiến Bắc Kinh phản ứng giận dữ.
Tháng trước, một tàu sân bay Mỹ đi vào Biển Đông để thực hiện chiến dịch mà Hải quân Mỹ khẳng định là mang tính thường kỳ.
