Cụ thể 3 mảng kiến tạo được cho là đang từ từ tách ra xa nhau, tạo ra những rãnh nứt lớn và để lộ ra những vạt nham thạch khổng lồ, đỏ rực, sôi sùng sục dưới lòng đất.
Vết nứt lớn nhất xuất hiện gần núi lửa Erta Ale - được người dân địa phương gọi là "Cổng vào Địa ngục". Khu vực này thuộc lòng chảo Danakil - nơi được mệnh danh là vùng đất chết ở Ethiopia và chỉ cao 613m so với mực nước biển.
Erta Ale là một trong 5 ngọn núi lửa nổi tiếng có các hồ dung nham nóng chảy. Nó nằm ở khu vực 3 mảng kiến tạo tách nhau ra rất chậm với tốc độ không đáng kể mỗi năm khi 2 lục địa châu Phi và châu Á ngày càng trôi xa nhau. Hiện nay, dung nham lộ ra từ khe nứt phát ra nhiệt độ lên đến 1.100 độ C.