ĐH Mỹ bồi thường 240 triệu USD cho 203 phụ nữ tố bị lạm dụng tình dục

Đây là vụ dàn xếp thứ hai liên quan đến James Heaps, người làm việc cho Đại học California trong nhiều thập kỷ cho đến năm 2018.

Hè năm ngoái, một tòa án quận ở bang California thông qua thỏa thuận trị giá 73 triệu USD thay mặt cho những người từng là bệnh nhân của Heaps.

Vụ bồi thường hơn 240 triệu USD là một trong những vụ dàn xếp lớn những năm gần đây của các trường đại học để giải quyết khiếu nại lạm dụng tình dục đối với các bác sĩ. Trong nhiều trường hợp, nguyên đơn cho rằng các quan chức trường đại học đã không hành động trong nhiều năm.

Cựu bác sĩ phụ khoa James Heaps của Đại học California tại Los Angeles xuất hiện tại Tòa thượng thẩm Los Angeles vào ngày 26/6/2019. Ảnh: AP.

Các cáo buộc làm rung chuyển nhiều trường

Các cáo buộc đã làm rung chuyển nhiều trường, bao gồm Đại học Michigan, Đại học Bang Pennsylvania, Đại học Bang Ohio, Đại học Bang Michigan và Đại học Nam California.

Năm ngoái, Đại học Nam California công bố một thỏa thuận nâng tổng số tiền giải quyết hợp pháp các khiếu nại cáo buộc hành vi sai trái của cựu bác sĩ phụ khoa George Tyndall (người đã làm việc tại trung tâm sức khỏe sinh viên trong nhiều thập kỷ) lên hơn 1 tỷ USD.

Ông John Manly, đồng tư vấn cho các nguyên đơn, luật sư về các vụ việc tại Đại học Nam California và bang Michigan, nói: “Đây là vụ mới nhất trong một loạt vụ gây tổn thương tình dục quy mô lớn đối với phụ nữ tại các bệnh viện trường học”.

Theo ông, quy mô của thỏa thuận được công bố ngày 8/2 (giờ Mỹ) phản ánh tác hại của các vụ lạm dụng tình dục và khả năng chịu trách nhiệm của Đại học California. Vụ việc đặc biệt đáng lo ngại vì hầu hết mọi phụ nữ trong vụ án đều từng gặp Heaps để điều trị hoặc lo lắng về bệnh ung thư.

Ông Manly nói: “Ý nghĩ rằng trong suốt 30 năm, ông ta săn đuổi những người phụ nữ cực kỳ dễ bị tổn thương này khiến cho lương tâm bị chấn động”.

Khuôn viên ĐH California. Ảnh: Fiske.

Trường bị cáo buộc che giấu các vụ lạm dụng

Các quan chức của Đại học California tuyên bố, hành vi bị cáo buộc của Heaps là “đáng trách và trái với các giá trị của trường đại học”, đồng thời bày tỏ hy vọng rằng lần dàn xếp này sẽ là một bước tiến tới việc hàn gắn và khép lại vụ việc.

“Chúng tôi ngưỡng mộ sự dũng cảm của các nguyên đơn trong việc tiếp tục đấu tranh và đánh giá cao cam kết của luật sư nguyên đơn trong việc giải quyết các khiếu nại”, Đại học California tuyên bố.

Heaps đã bị bồi thẩm đoàn truy tố 21 tội danh liên quan đến tình dục và đang chờ xét xử. Luật sư của Heaps chưa trả lời đề nghị bình luận về vụ dàn xếp mới nhất.

Các vụ kiện cáo buộc rằng Đại học California đã cố ý che giấu việc lạm dụng tình dục của Heaps. Nhiều bệnh nhân đã phàn nàn về việc đụng chạm và nhận xét không phù hợp trong khi Heaps làm thủ thuật phụ khoa.

Tổng số tiền giải quyết cho 203 phụ nữ, tất cả đều là bệnh nhân cũ nộp đơn kiện dân sự lên Tòa án Thượng thẩm Los Angeles với cáo buộc hành vi sai trái tình dục của Heaps, là 243,6 triệu USD.

Nạn nhân lên tiếng

Tại cuộc họp báo hôm 8/2, Kara Cagle nói rằng, cô bị Heaps lạm dụng khi đang điều trị một dạng ung thư vú hiếm gặp và trải qua phẫu thuật, hóa trị, xạ trị. “Tôi không bao giờ có thể tưởng tượng được rằng ai đó lại lợi dụng tôi trong thời gian đó”.

Rời khỏi phòng họp báo trong nước mắt, Cagle nói cô cảm thấy bị xâm phạm, xấu hổ, nhục nhã. Cô nói mình đã phải đợi tám năm để nhận được phản hồi từ Đại học California về “sự lạm dụng kinh hoàng do một trong những bác sĩ của họ gây ra cho tôi”.

Cagle nghẹn ngào khi nói rằng, trái tim cô tan nát khi biết nhiều phụ nữ bị Heaps lạm dụng như cô và Đại học California từ chối hành động.

Julie Wallach cho biết, cô được chuyển đến gặp Heaps sau một lần xét nghiệm phết tế bào cổ tử cung bất thường vào cuối những năm 1990 khi cô chuẩn bị có con đầu lòng. “Tôi vô cùng kinh hãi”, cô nói. Wallach đã bị Heaps lạm dụng. Nhưng trong nhiều năm không ai lắng nghe lời phàn nàn của cô.

Wallach nói cô rất biết ơn vì cuối cùng các nạn nhân đã được lắng nghe, dù “đã quá hạn lâu rồi”.

Theo luật sư của các nguyên đơn, có hơn 550 nguyên đơn với các vụ kiện tại tòa án tiểu bang chống lại Heaps và các quan chức của Đại học California.

Luật sư Sharyl Garza của nguyên đơn cho biết, các cuộc dàn xếp quy mô lớn gửi đi một thông điệp rằng các tổ chức phải ưu tiên sự an toàn của học sinh, sinh viên, nếu không sẽ phải gánh chịu những hậu quả nghiêm trọng.

Nhiều bác sĩ Mỹ đã phải hầu tòa, bị kết án lạm dụng tình dục bệnh nhân. Minh họa: Doctors AJC.

Heaps hoàn thành khóa thực tập, nội trú và nghiên cứu sinh về ung thư phụ khoa tại Đại học California vào những năm 1980, là một giảng viên lâu năm của trường y khoa, và đã phục vụ trong nhiều năm với tư cách là bác sĩ tư vấn sức khỏe sinh viên của trường.

Từ năm 1990 đến năm 2014, ông ta hành nghề tư nhân nhưng có đặc quyền tại Trung tâm Y tế Ronald Reagan Đại học California, và từ năm 2014 đến năm 2018, được đơn vị y tế Đại học California tuyển dụng với tư cách là bác sĩ sản phụ khoa.

Năm 2018, Đại học California điều tra các cáo buộc về hành vi sai trái về tình dục và thanh toán không phù hợp của Heaps, đồng thời báo cáo ông ta lên Hội đồng Y tế California và cơ quan thực thi pháp luật.

Các quan chức trường đại học thông báo với Heaps rằng công việc của ông ta tại trường đang bị chấm dứt. Sau đó, Heaps tuyên bố sẽ nghỉ hưu.

Ông Manly đã kêu gọi Quốc hội Mỹ yêu cầu các tổ chức học thuật, cơ sở giáo dục phải có trách nhiệm giải trình. “Tôi không thể cho bạn biết cảm giác như thế nào khi nói chuyện với một người phụ nữ bị ung thư buồng trứng giai đoạn cuối và những tuần cuối cùng của cuộc đời cô ấy đã phải kiện tụng với bác sĩ chuyên khoa ung thư đã tấn công tình dục cô ấy. Thật là xấu xa. Các bác sĩ có nhiệm vụ chữa bệnh”, ông nói.