Tại Anh, CLB Arsenal của HLV Arsene Wenger đã lập nên kỷ lục bằng việc không để thua một trận nào trong toàn bộ 38 trận đấu ở giải hạng nhất. Kỳ diệu hơn, các pháo thủ đã kéo dài chuỗi bất bại tới con số 49 trước khi bị những chàng hoàng tử giàu có MU chặn lại sau trận thua đắng cay 0-2 ngày 24/10/2004.
Ông Arsene Wenger đã được tung hô và làm nản chí tất cả những địch thủ gặp phải, nhưng sau HLV cỡ như ông còn có Jose Mourinho, Otto Rehhagel và cả Adnan Hamad (tuyển Iraq). Một năm sau khi dẫn dắt FC Porto giành Cúp UEFA, HLV Mourinho đã đưa tiếp người Bồ Đào Nha đến với chức vô địch Champions League, sau khi đánh bại Monaco ở trận chung kết với tỷ số 3-0. Cuối cùng, nhà tài phiệt người Nga Abramovich đã thuyết phục được ông trở về Chelsea.
Các cầu thủ áo xanh dưới quyền ông Mourinho đã vươn lên và liên tục nắm giữ vị trí đầu bảng xếp hạng Premier League. Trong khi đó, HLV người Đức 66 tuổi Otto Rehhagel chưa từng nếm trải mùi chiến thắng đã bất ngờ đưa đội tuyển Hy Lạp đến với danh hiệu vô địch Euro 2004. Ban đầu Hy Lạp còn bị xem là một ứng cử viên... bị rớt ngay từ vòng ngoài, nhưng họ đã chứng tỏ sức mạnh của thầy phù thủy Rehhagel, đánh bại Bồ Đào Nha ngay trong trận khai mạc và cả trận chung kết ở Lisbon để lần đầu tiên đăng quang.
Về phần đội tuyển Iraq của HLV Hamad, vốn không thể chơi một trận đấu nào trên sân nhà ở vòng loại Olympic bởi bạo động liên tiếp xảy ra và sự thiếu hụt cơ sở hạ tầng thể thao, nhưng đã vùng lên giành thắng lợi trước các cầu thủ Bồ Đào Nha với tỷ số 4-2, sau đó đánh bại Monaco và Ôxtrâylia ở Athens (Hy Lạp). Tiếc là họ không thể vượt qua được Paraguay và Italy ở trận bán kết để đi sâu hơn.
Bóng tối
Tệ phân biệt chủng tộc, tham nhũng và dàn xếp tỷ số đã làm hoen ố hình ảnh môn thể thao Vua. Không những thế, bóng đá còn bị hiểm họa khủng bố đe dọa. Đó là trận đấu cuối năm 2004 trên sân Santiago Bernabeu 110.000 chỗ ngồi của Real Madrid.
Ban tổ chức trận đấu đã phải dừng trận đấu và sơ tán toàn bộ khán giả trên sân vì lời đe dọa đặt bom khủng bố sân bóng vĩ đại nhất thế giới này. Còn nhớ, khi đội tuyển Anh đến Tây Ban Nha đá giao hữu, khán giả nước chủ nhà đã la ó và miệt thị những cầu thủ da đen đến từ xứ sở sương mù.
Rồi “sự cố” vẫn cứ tiếp diễn tại Anh, Hungary và Hà Lan. HLV đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha Luis Aragones đã suýt bị mất việc vì lời nói mang tính phân biệt chủng tộc đối với tiền đạo người Pháp của Arsenal Thierry Henry, trong khi cựu HLV Manchester United Ron Atkinson đã phải bỏ nghề bình luận trên truyền hình do đã có lời xúc phạm danh thủ người Pháp M. Desailly.
Trong năm qua, Liên đoàn bóng đá Anh cũng đã hết sức đau đầu vì vụ hai danh thủ dính doping bị cấm thi đấu dài hạn, đó là tiền vệ Rio Ferdinand bị cấm thi đấu 8 tháng (không được cả tham dự Euro 2004 vì không có mặt trong buổi thử doping bất ngờ), người đồng hành thứ hai là tiền đạo Chelsea Adrian Mutu. Anh đã bị cấm ra sân 7 tháng sau khi kết quả xét nghiệm dương tính đối với côcain.
Chuyện đau lòng trong bóng đá nữa là việc cầu thủ người Italy Francesco Totti và tiền đạo người Senegal El Hadji Diouf bị treo giò 3 trận do đã nhổ nước bọt vào mặt cầu thủ đối phương. Người xem cũng không thể quên vụ ông trọng tài Anders Frisk mặt mày đầy máu lê bước ra sân trong một trận đấu ở Champions League do ông bị khán giả trên sân ném vật cứng trúng mặt. Còn tại Nam Mỹ, bạo động giữa các cổ động viên đã khiến một bé trai 15 tuổi thiệt mạng ở Colombia. Đó là tất cả những gam màu ảm đạm trong bức tranh bóng đá năm qua.
Nhiều tên tuổi lớn trong làng bóng đá đã lấy năm 2004 để kỷ niệm cuộc chia tay với trái bóng tròn quốc tế (nhưng vẫn tiếp tục thi đấu ở CLB), đó là Francesco Toldo, Lilian Thuram, Marcel Desailly, Jaap Stam, Bixente Lizarazu, Zinedine Zidane, Pavel Nedved, Paul Scholes, Luis Figo, Rui Costa và Ronald de Boer. Năm 2004 khép lại một vòng quay tròn như trái bóng với bi có hài có và cả đau đớn cũng có quanh vòng tròn đa đoan này!