Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Jim Mattis nêu rõ, tổng thống có trách nhiệm “bảo vệ đất nước”. Ông trích dẫn Điều 2 trong Hiến pháp Mỹ nêu rõ, tổng thống có quyền tấn công Triều Tiên trong trường hợp bị Bình Nhưỡng tấn công trực tiếp hoặc sắp bị tấn công.
Điều 2 quy định: “Tổng thống là Tổng tư lệnh Lục quân và Hải quân Mỹ”. Tuy nhiên, Điều 1 trong Hiến pháp Mỹ cũng nêu rõ: “Chỉ có Quốc hội có quyền tuyên bố chiến tranh”.
Phát biểu trước Ủy ban đối ngoại Thượng viện Mỹ, ông Mattis nhấn mạnh trong kịch bản như trên, Quốc hội không thể được tham vấn vì cần gấp rút về thời gian.
Theo Ngoại trưởng Mỹ Rex Tillerson, có hai trường hợp tổng thống có thể hành động. Một là nhằm bảo vệ công dân, tài sản và lợi ích an ninh quốc gia Mỹ. Hai là vì “chưa lên tới tình huống có thể tuyên bố chiến tranh”.
Ông Tillerson chỉ ra “đó là tình huống mà chúng ta đang đối mặt hiện nay trên Bán đảo Triều Tiên”. Bên cạnh đó, ông còn cho rằng điều quan trọng đối với Mỹ là giữ được khả năng tấn công phủ đầu làm đòn răn đe.
Các quan chức quân đội và tình báo đều tin rằng Triều Tiên chỉ trong vài tháng tới là hoàn tất khả năng gắn đầu đạn hạt nhân lên tên lửa đạn đạo.
Về vấn đề này, ông Tillerson đã thừa nhận trước Quốc hội rằng Mỹ hiện không biết chính xác Triều Tiên có những khả năng tấn công gì.
Cả ông Tillerson và Mattis đều cho rằng Triều Tiên là mối đe dọa an ninh lớn nhất mà Mỹ hiện đang phải đối mặt.
