Ngày 3/6, bảy máy bay chiến đấu F/A-18 Hornet đã hạ cánh xuống căn cứ không quân Mihail Kogalniceanu ở Romania, đánh dấu lần đầu tiên các máy bay của Phần Lan tham gia vào sứ mệnh kiểm soát trên không của NATO.
Ngày 4/4, Phần Lan chính thức trở thành thành viên thứ 31 của Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO), tạo nên bước chuyển lịch sử đối với quốc gia đi theo đường lối trung lập suốt một thời gian dài.
 |
Trung tá Rami Lindstrom - chỉ huy phi đội F/A-18 Hornet của Phần Lan, cho biết: "Nhiệm vụ chính của sứ mệnh này là tăng cường hội nhập của không quân Phần Lan trong NATO và tăng cường hợp tác với lực lượng không quân của các nước thành viên, đặc biệt là không quân Hoàng gia Anh (RAF) và không quân Romania".
Theo trung tá Rami Lindstrom, phi đội gồm khoảng một trăm binh sĩ (bao gồm phi công và các kỹ thuật viên) của nước này sẽ hợp tác chặt chẽ với phi đội Typhoon của RAF để thực hiện các nhiệm vụ phản ứng nhanh cũng như các chuyến bay tuần tra trong không phận NATO.
F/A 18-Hornet là một loại máy bay tiêm kích ném bom và tấn công hoạt động trên tàu sân bay, do McDonnell Douglas và Northrop Corporation thiết kế và phát triển từ những năm 1970.
Máy bay có trọng lượng khoảng 11 tấn, trọng lượng cất cánh tối đa lên đến 22 tấn. Sức mạnh của máy bay được cung cấp bởi hai động cơ phản lực cánh quạt General Electric F404, cho phép bay với tốc độ tối đa Mach 1.8 (tương đương 1.915 km/h), bán kính chiến đấu đạt 740-1065 km.
Với vai trò chiếm ưu thế trên không, F/A-18 được trang bị nhiều loại vũ khí khác nhau từ tên lửa không-đối-không đến tên lửa không-đối-đất, cùng một khẩu pháo 20 mm sáu nòng M61A1 Vulcan.
Máy bay chiến đấu F/A-18 Hornet của Phần Lan nằm trong số những máy bay chiến đấu hiện đại nhất châu Âu, có khả năng thực hiện nhiều nhiệm vụ, bao gồm tuần tra trên không, đánh chặn mục tiêu và tấn công mặt đất.
