Ký ức Thường Châu và áp lực của kỳ vọng
Thế giới bóng đá luôn yêu thích những câu chuyện "chàng tí hon David đánh bại gã khổng lồ Goliath". Đó là lý do mà hành trình vô địch của Đan Mạch (EURO 1992), Hy Lạp (EURO 2004) hay Leicester (Ngoại hạng Anh 2016) luôn ở trong tâm trí người hâm mộ túc cầu. Ở Đông Nam Á xa xôi, U23 Việt Nam cũng từng có một giải đấu để đời như thế.
Năm 2018, U23 Việt Nam bước vào giải U23 châu Á sau nỗi đau bị loại từ vòng bảng SEA Games 29. Dẫn dắt Việt Nam là HLV Park Hang-seo, chiến lược gia người Hàn Quốc bị nghi ngờ vì vẻ ngoài như ngủ gật. Tuy nhiên, đoàn quân ấy đã đánh thức người yêu bóng đá Việt Nam kể từ khoảnh khắc Quang Hải sút tung lưới U23 Hàn Quốc trong trận mở màn.
U23 Việt Nam vượt qua vòng bảng, lần lượt đánh bại Iraq và Qatar để tiến vào trận chung kết gặp Uzbekistan. Dưới cơn mưa tuyết Thường Châu, pha đá phạt cầu vồng của Quang Hải chắc chắn sẽ là một trong những bàn thắng đáng nhớ nhất lịch sử bóng đá Việt Nam.
Trên hành trình kì diệu ấy, U23 Việt Nam trải qua không ít những kịch tính. Chúng ta liên tục đeo bám Iraq đến tỉ số 3-3 trong trận tứ kết, hai lần gỡ hoà trong trận bán kết gặp Qatar và đánh bại hai đối thủ này trong loạt sút luân lưu may rủi.
Dù không thể giành chức vô địch nhưng danh hiệu Á quân chính thức mở ra giai đoạn thành công mới cho bóng đá Việt Nam. Hàng chục nghìn hâm mộ chào đón từ sân bay Nội Bài về Lăng Bác khiến cho xe buýt chở đội U23 Việt Nam phải di chuyển suốt 7 tiếng đồng hồ, một khung cảnh hiếm thấy ngay cả bóng đá quốc tế.
 |
| Những hình ảnh về kỳ tích Thường Châu được người viết tổng hợp, treo ở bàn làm việc. |
Sau VCK U23 châu Á 2018, bóng đá Việt Nam liên tục có những danh hiệu. Đội Olympic Việt Nam vào tốp 4 đội mạnh nhất Asiad, đội tuyển Việt Nam vô địch AFF Cup sau 10 chờ đợi, đội U23 Việt Nam lần đầu tiên giành HCV SEA Games trong lịch sử và cũng có lần đầu tiên tham dự vòng loại cuối một kỳ World Cup. U23 châu Á 2018 là giải đấu giúp bóng đá Việt Nam phá bỏ giới hạn sau nhiều năm không vượt qua nỗi ám ảnh Đông Nam Á. Chúng ta có thể chơi tự tin trước các ông lớn châu lục, các đội U23 cũng có 5 năm liên tiếp bất bại ở khu vực.
Năm 2022, U23 Việt Nam bước vào VCK U23 châu Á 2022 sau khi giành tấm HCV SEA Games trên sân nhà. Đây là giải đấu đầu tiên mà HLV Gong Oh-kyun dẫn dắt đội U23 thay cho HLV Park Hang-seo. Nếu như các cầu thủ trẻ bị so sánh với lứa đàn anh 2018 thì người hâm mộ cũng lo ngại HLV Gong sẽ bị 'chết chìm' dưới cái bóng quá lớn của người đồng hương Park.
Sau khi U23 Việt Nam xuất sắc vượt qua vòng bảng U23 châu Á 2022 với lối chơi ấn tượng, sự kỳ vọng từ phía ngày càng lớn hơn. Những con người mới đây còn bị nghi ngờ thì nay lại bắt đầu gieo hy vọng cho người hâm mộ. Cũng khó trách CĐV cả nước khi mà danh hiệu Á quân U23 châu Á là đỉnh cao nhưng cũng là nỗi tiếc nuối vì bàn thua đúng hiệp phụ cuối cùng trong trận chung kết. Giờ đây, những Việt Anh, Thanh Bình, Tuấn Tài hay Mạnh Dũng là nơi người hâm mộ trao gửi niềm tin về một kỳ tích Tashkent 2022.
 |
| U23 Việt Nam xuất sắc cầm hòa Hàn Quốc ở giải U23 châu Á. |
Hãy cứ khát khao, hãy cứ dại khờ
Trong ấn phẩm chia tay, tạp chí khoa học thường thức Whole Earth (Mỹ) để dòng chữ "Stay hungry. Stay foolish" (tạm dịch: Hãy cứ khát khao, hãy cứ dại khờ), bên dưới là hình ảnh một con đường rộng mở hướng lên bầu trời. Ý tưởng của tờ tạp chí ấy là muốn thúc đẩy những khám phá khoa học trong tương lai, đừng sợ mắc sai lầm. Thật trùng hợp, câu nói này hoàn toàn phù hợp với hành trình tuổi trẻ nói chung và hành trình của U23 Việt Nam tại VCK U23 châu Á nói riêng.
"U23 Việt Nam cố gắng đá hết 6 trận rồi về", là phát biểu của Quang Nho trước trận tứ kết, đồng nghĩa với việc U23 Việt Nam sẽ tái lập thành tích 4 năm trước. Hơn cả sự tự tin, Quang Nho đang cho thấy khát khao tuổi trẻ: Khát khao trải nghiệm chung kết, khát khao để lại dấu ấn sự nghiệp.
 |
Hãy cứ khát khao, hãy cứ dại khờ. |
HLV Gong Oh-kyun thậm chí còn tuyên bố ông muốn vô địch cùng U23 Việt Nam. Xét về tuổi đời, HLV Gong không còn trẻ nhưng ông vẫn là tay mơ trong nghiệp huấn luyện. Một chức vô địch châu lục sẽ mang đến cho ông vị thế rất khác. Nhưng đó là câu chuyện tương lai. U23 Việt Nam cần giữ khao khát của kẻ chinh phục trong trận tứ kết gặp Saudi Arabia, một đối thủ nặng ký nếu so với Iraq năm 2018.
Nếu khát khao là đặc tính thì "dại khờ" là quyền lợi của tuổi trẻ. Khi ta trẻ, ta có quyền mộng mơ, ta có quyền dại khờ và có quyền sai lầm. Ai nên khôn mà chẳng dại đôi lần? Sân chơi lứa tuổi U23 là cơ hội để các cầu thủ thử làm mới chính mình dù có thể vấp ngã.
Điều này đúng với cả HLV Gong Oh-kyun. Lối chơi mới được áp dụng trong bối cảnh bóng đá Việt Nam đã quen với sơ đồ 3 trung vệ của HLV Park. Những làn gió tươi mới đến nhưng cũng để lại những nỗi lo về vấn đề thể lực, và rằng chúng ta khó đứng vững trước sức ép của Saudi Arabia. Nhưng đây chưa phải là đội tuyển quốc gia! Những toan tính thực dụng sẽ giết chết những điều làm nên hấp dẫn của các giải đấu trẻ. Trước đối thủ mạnh hàng đầu châu lục, hi vọng các cầu thủ sẽ dám cầm bóng, dám chơi bóng theo cách của mình.
HLV Park Hang-seo từng tâm sự, người Việt chỉ thích bóng đá chiến thắng. Nhưng người Việt cũng yêu quý những thế hệ cầu thủ cống hiến hết mình cho màu cờ sắc áo. Chẳng nói đâu xa, U23 Việt Nam 2018 có lẽ là đội không vô địch được chào đón nồng nhiệt nhất trong lịch sử bóng đá Việt Nam. Với những gì U23 Việt Nam đã thể hiện đến thời điểm này, họ hứa hẹn sẽ là tương lai tươi sáng của bóng đá nước nhà.
23h ngày 12/6, U23 Việt Nam vs U23 Saudi Arabia - sàn diễn của tuổi trẻ.
 |
