Đinh Tiết Tường, 53 tuổi, nổi lên là một gương mặt đáng chú ý mới nhất trong nhóm thân tín của ông Tập. Nhóm này vốn nổi tiếng là kín tiếng và cố ý giữ khoảng cách với phương Tây.
Ông Đinh hiện là thư ký cho ông Tập, sau một thời gian công tác tại đảng ủy Thượng Hải, nơi ông Tập từng giữ chức bí thư thành ủy trong 8 tháng vào năm 2007.
Năm 2013, ông Đinh chuyển về Bắc Kinh, nhậm chức phó chánh Văn phòng Trung ương đảng Cộng Sản Trung Quốc. Chánh văn phòng là ông Lật Chiến Thư, một người bạn cũ của ông Tập từ tỉnh Hà Bắc. Văn phòng Trung ương đảng chịu trách nhiệm điều phối công việc quản lý của các quan chức đảng cấp cao.
"Đinh Tiết Tường giống như người gác cổng", Christopher K. Johnson, chuyên gia Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế (CSIS) tại Washington, nhận xét. "Ông ấy rất thông minh. Rõ ràng ông Tập sẽ lắng nghe ý kiến của ông Đinh. Ông ấy có khả năng trở thành chánh văn phòng trung ương đảng khi ông Lật Chiến Thư rời ghế.
Năm 2007, ông Đinh giữ chức chánh văn phòng thành ủy Thượng Hải. Sau khi ông Tập nhận chức bí thư thành ủy, ông Đinh nhanh chóng được thăng chức lên phó bí thư.
"Đây là một người trẻ tuổi, sinh sau năm 1960", ông Tập nói về ông Đinh khi giới thiệu các quan chức thành phố với báo giới Trung Quốc hồi tháng 5 năm đó, theo bài viết đăng tải năm 2013 của Beijing Youth Daily.
Bài báo này cũng viết rằng khi ông Đinh là chánh văn phòng thành ủy Thượng Hải, ông từng viết một bài xã luận trên tạp chí Secretary Work, nêu ra triết lý của mình về việc làm trợ lý cho các nhà lãnh đạo.
"Sự thịnh vượng của một quốc gia phụ thuộc vào các vấn đề chính trị, và thành tựu của các vấn đề chính trị phụ thuộc vào công việc của người trợ lý", ông Đinh viết. "Văn phòng đảng ủy, với tư cách là cơ quan tham mưu cho đảng ủy và các nhà lãnh đạo, cần ưu tiên hàng đầu cho công việc tham mưu".
Các thư ký phải "lập kế hoạch với trái tim của một vị tư lệnh cho dù chỉ có vị trí của một người lính", ông Đinh viết. "Nếu bạn không thể làm việc này, thì sẽ chẳng đạt được thành quả gì, dù bạn có nỗ lực và làm việc nhiều đến đâu".
Giống như nhiều quan chức cùng thời, ông Đinh xuất thân từ ngành công nghệ. Ông tốt nghiệp Viện Máy móc Công nghiệp nặng Đông bắc, và làm việc tại Viện nghiên cứu vật liệu Thượng Hải năm 1982-1999. Sau đó ông Đinh bắt đầu thăng tiến nhanh qua nhiều vị trí trong đảng, khởi đầu với chức vụ phó chủ nhiệm ủy ban khoa học và công nghệ, đảng ủy thành phố Thượng Hải.
Theo Want China Times, ông Đinh bắt đầu bắt thu hút sự chú ý của công chúng vào năm ngoái, sau khi xuất hiện trong một vài bức ảnh cùng ông Tập. Ông được biết đến là có thể nhanh chóng chuyển tải các nhận xét của ông Tập trong các chuyến đi thành thông báo chính thức, mà không cần phải xem lại bản ghi chép.
"Ông Đinh có những kỹ năng nổi trội, từ kỹ năng viết hoàn hảo cho đến trí nhớ rất tốt", một nguồn tin cho biết thêm rằng ông Tập chọn ông Đinh vì tin tưởng ông Đinh sẽ không thảo luận suy nghĩ riêng của lãnh đạo với bên ngoài.
