Khi Perisic ngoặt bóng rồi tạt vào trong cho Kalinic lao vào đệm tung lưới Tây Ban Nha, đó là tình huống tấn công điển hình của… Fiorentina. Chỉ khác, người căng vào cho Kalinic lập công ở CLB là Marcos Alonso, một trong những hậu vệ trái hay nhất Serie A lúc này. HLV Vicente del Bosque đã không tìm hiểu kỹ Kalinic, tiền đạo có những pha xâm nhập vòng cấm và dứt điểm tầm thấp cực kỳ bất ngờ. Có lẽ, người Tây Ban Nha chỉ đề phòng những quả tạt bổng tìm đến cái đầu của Mario Mandzukic.
Đó là một trong những khác biệt rõ nét giữa Mandzukic và Kalinic. Mandzukic không chiến rất giỏi, ưa thích những quả tạt bổng để cầu thủ này tận dụng chiều cao và khả năng đánh đầu. Nhưng nếu trái bóng đưa vào theo quỹ đạo thấp hơn và phức tạp hơn, tiền đạo cao lớn này sẽ gặp lúng túng. Điều đó không xảy ra với Kalinic, cầu thủ có kỹ thuật nhỏ khéo léo và nhạy cảm săn bàn không hề thua kém bậc đàn anh. Cái hơn của Mandzukic chỉ là kinh nghiệm, yếu tố không kém phần quan trọng tại một giải đấu lớn.
Mandzukic là tiền đạo giàu kinh nghiệm nhất của Croatia hiện tại (24 bàn thắng/68 trận). Ngay cả vậy, không khó nhận ra lối chơi của tiền đạo 30 tuổi này khá vênh với đồng đội. Croatia tập hợp nhiều cầu thủ kỹ thuật, lên bóng sắc sảo và đa dạng, với khả năng đập nhả thuộc hàng tốt nhất EURO năm nay. Nhưng khi có Mandzukic ở tuyến đầu, những bộ óc của Rakitic, Modric lại phải “đơn giản hóa” bằng cách đưa bóng xuống biên để tạt vào cho Mandzukic. Kỹ thuật khá “vụng” của số 17 (so với đồng đội) không phù hợp để các tiền vệ Croatia thỏa sức sáng tạo.
Còn với Kalinic, Croatia có mắt xích ăn khớp nhất cho lối chơi chung hiện nay. Chân sút của Fiorentina mang trong mình tư duy và kỹ năng chơi bóng của một tiền vệ. Kalinic có thể di chuyển rộng, kiến tạo cho đồng đội, hoặc bứt phá đoạn ngắn ngoạn mục. Trận thắng Tây Ban Nha cho thấy Croatia chơi hay thế nào khi có một tiền đạo linh hoạt và hòa mình vào lối chơi chung như Kalinic. Trong khi đó ở hai trận đầu tiên, Mandzukic tương tác chưa đủ với đồng đội khiến sức công của Croatia hạn chế rõ rệt.
Nói vậy không có nghĩa Kalinic giỏi hơn Mandzukic. Họ là hai mẫu tiền đạo khác nhau. Mandzukic thuộc mẫu trung phong cổ điển ưa “mắc võng” trong vòng cấm. Tiền đạo thuộc biên chế Juventus có sức càn lướt và khả năng không chiến hiệu quả. Còn Kalinic chơi đa dạng và linh hoạt hơn đàn anh dựa vào kỹ thuật và tốc độ rất tốt.
Vấn đề là HLV Ante Cacic phải lựa chọn một trong hai người cho cuộc đối đầu Bồ Đào Nha. Cần lưu ý, cặp trung vệ của Bồ là Pepe và Carvalho đều không chiến rất giỏi. Sức mạnh và chiều cao của Mandzukic khó đem lại bất ngờ cho người Bồ bằng “cánh chim lạ” Kalinic. Tiền đạo Fiorentina với điểm mạnh tốc độ có thể làm khó hai trung vệ lớn tuổi của đối phương. Và điều quan trọng, để những “ngòi nổ” như Rakitic, Perisic phát huy hết hiệu quả thì họ cần một đối tác nhanh nhẹn và giàu đột biến như Kalinic.
