Modric và các đồng đội đã thể hiện lối chơi sảng khoái ở vòng bảng trong bối cảnh các đội khác tại Euro 2016 đều thi đấu rất thận trọng. Nhìn cách mà Croatia đánh bại đương kim vô địch Tây Ban Nha hay vùi dập Thổ Nhĩ Kỳ cho thấy họ là ứng viên cực sáng giá cho danh hiệu Cúp bạc châu Âu trên nước Pháp. Lọt vào vòng 1/8 là điều đương nhiên nhưng may hơn cho đội bóng kẻ caro khi họ lọt vào nhánh đấu khá nhẹ nhàng tránh được các đại gia như Đức, Pháp, Italia. Nhưng giờ đối thủ của thầy trò Ante Cacic cũng không hề dễ dàng: Bồ Đào Nha.
Nói đến Bồ Đào Nha là phải nhắc đến Ronaldo. Đội bóng màu bã trầu đã thi đấu trầy trật trong 2 trận đầu tiên ở vòng bảng cùng với phong độ thất vọng của ngôi sao sáng nhất trong đội hình khoác áo số 7. Ronaldo đã chơi tệ, cực tệ thậm chí đá hỏng quả phạt đền trong trận gặp Áo nhưng đã tỏa sáng rực rỡ ở trận cuối với Hungary với cú đúp bàn thắng (trong đó có siêu phẩm đánh gót đáng được bầu là một trong những pha lập công đẹp nhất giải).
Croatia đang thể hiện hình ảnh của những Đan Mạch (1992), Czech (á quân 1996) hay Hy Lạp (2004), tức là những đội bóng không được đánh gia cao lúc ban đầu nhưng càng chơi càng hay và trở thành hiện tượng của cả giải đấu. Nhưng không phải tập thể trong tay HLV Ante Cacic không có những điểm yếu. Hàng tiền vệ của họ đang chơi rất hay với Modric và Rakitic nhưng hàng công không chứng tỏ được nhiều dù Mandzukic là chân sút tên tuổi nhưng đã hơi già và chậm chạp. Croatia đang thiếu một “số 9” đích thực giống như Davor Suker ngày nào trên con đường chinh phục châu Âu.
Croatia đang thể hiện phong độ cực cao ở Euro 2016 lần này nhưng lịch sử chỉ ra rằng những đội bóng chơi tốt ở vòng đấu bảng chưa chắc “đã có vị gì” tại những vòng đấu tiếp theo. Ngược lại, Bồ Đào Nha đang có những khởi đầu vất vả nhưng càng chơi lại càng hay. Bồ Đào Nha đang quá phụ thuộc vào Ronaldo trong khi nói một cách không quá rằng Croatia đang “sống bằng những đường chuyền của Modric”, những người cùng khoác áo Real Madrid.
Sẽ là cuộc chiến rất thú vị trong bối cảnh Croatia được đánh giá nhỉnh hơn 1 chút. Nhưng trong một ngày đẹp trời, Ronaldo và các đồng đội sẽ chẳng ngán ngại bất cứ đối thủ nào. Đây là vòng 1/8 của những cuộc đấu knock out nơi bất cứ sai lầm nào cũng phải trả giá. Bồ Đào Nha hay Croatia sẽ đi tiếp, còn phải chờ!
