Trong một lần đặt bẫy vào tuần trước trên sông New ở phía đông nam nước Mỹ, Ủy ban Bảo tồn Động vật Hoang dã và Thủy sinh Florida (FWC) đã bắt được 3 con rùa. Trong đó hai con rùa đực nặng khoảng 30kg và 45kg, còn con cái nặng hơn 20kg.
Được biết, các nhà nghiên cứu đã đặt khoảng 4 chiếc bẫy, mỗi chiếc dài khoảng 1,2m để săn 3 cá thể rùa kể trên. Theo ước tính của FWC, các cá thể rùa này khoảng 40 - 80 tuổi.
“Việc phát hiện được một cá thể rùa lớn với cân nặng lên đến 45 kg ở một nhánh sông nhỏ với năng suất sinh học thấp như New River là vô cùng hiếm có”, FWC viết trong bài đăng trên Facebook.
Cũng theo FWC, ba cá thể rùa kể trên là rùa cá sấu Suwannee. Đây là một loài mới được định danh vào năm 2014, có tên khoa học là Macrochelys suwanniensis.
Theo các nhà khoa học, rùa cá sấu được mệnh danh là “khủng long trong thế giới rùa” bởi nó có kích thước lớn nhất trong những loài rùa nước ngọt lớn nhất thế giới. Đặc trưng của loài rùa này là chiếc đầu to lớn hình tam giác, mỏ nhọn, mai dày và đầy gai, cùng một cái đuôi dài. Chúng cũng bộ hàm rất khỏe có thể cắn vỡ mai nhiều loài rùa khác để làm thức ăn. Lực cắn của chúng thậm chí còn mạnh hơn cá sấu, sư tử... nhiều lần.
Với kích thước to lớn và lớp mai dày và đầy gai, rùa cá sấu gần như không có kẻ thù nào ngoài tự nhiên ngoại trừ con người. Tuy nhiên, số lượng cá thể thuộc loài này đã giảm mạnh trong những năm gần đây. Nguyên nhân được xác định chính là vì vấn đề khai thác bất hợp pháp và mất môi trường sống.
FWC cho biết thêm rằng họ đang phối hợp với các nhà nghiên cứu ở Florida và Georgia để thu thập thêm tài liệu nghiên cứu về sự phân bố và mức độ đa dạng của loài rùa đang bị đe dọa này.