Cách đây ít ngày, HLV Ong Kim Swee của Olympic Malaysia đã than vãn chuyện không thể triệu tập đủ quân khi các CLB trong nước không chịu nhả người. Điều này buộc ông phải giảm chỉ tiêu từ vượt qua vòng bảng môn bóng đá nam ASIAD 18 xuống còn tìm kiếm ít nhất 1 trận thắng. Tuy nhiên, sau khi ban tổ chức môn bóng đá nam ASIAD 18 quyết định bốc thăm bổ sung và bảng E của Olympic Malaysia có thêm Olympic UAE, nhà cầm quân nổi tiếng khu vực Đông Nam Á này đã tính tới chuyện rút lui khỏi giải.
Ban đầu, bảng E môn bóng đá nam ASIAD 18 vốn đã rất khó cho Olympic Malaysia khi có sự xuất hiện của Olympic Hàn Quốc, Olympic Bahrain và Olympic Kyrgyzstan. Nhưng sau khi bốc thăm bổ sung, bảng đấu này có thêm Olympic UAE, một đội bóng rất mạnh của Tây Á. Điều này khiến cho cơ hội giành vé đi tiếp của Olympic Malaysia càng trở nên nhỏ hơn.
Theo thống kê, trong lịch sử đối đầu Bahrain đã gặp Malaysia 13 lần. Đội bóng Đông Nam Á chỉ thắng được 2 lần vào các năm 1977 và 1978, còn lại để thua 6 trận và hòa 2 trận. Trong khi đó, UAE cũng có thành tích đối đầu vượt trội với Malaysia. Đội bóng Tây Á thắng 9 trận, hòa 1 trận và để thua 2 trận vào các năm 1980 và 1982. Đáng chú ý, UAE từng gây sốc khi thắng đậm Malaysia đến 10-0 tại vòng loại World Cup 2018.
“Mặc dù Malaysia Cup trùng với ASIAD nhưng chỉ là một vài trận đấu. Tôi chắc chắn rằng nếu không có một số cầu thủ U23 thì các CLB vẫn sẽ thi đấu tốt tại Malaysia Cup. Bảng E là bảng đấu khó vì thế tôi muốn có những nhân tố tốt nhất và đầy đủ nhất. Còn nếu không thì phải cân nhắc lại mọi chuyện”, HLV Ong Kim Swee bày tỏ sự thất vọng.
Tất nhiên, không phải là Malaysia không thể làm nên kỳ tích. Tại VCK U23 châu Á diễn ra hồi đầu năm, tuy vào chung bảng với những U23 Iraq, U23 Jordan hay U23 Saudi Arabia nhưng U23 Malaysia đã xuất sắc giành được vị trí nhì bảng. Theo đánh giá của giới chuyên môn, Indonesia và Việt Nam nằm ở bảng đấu nhẹ nhất, Thái Lan nằm ở bảng đấu trung bình. Còn với Myanmar và Malaysia, hai đội bóng này đã rơi vào những bảng đấu quá khó.
