Như thường lệ Tam Sư tới Euro 2016 với màn “đồng ca hùng hổ” từ truyền thông. Họ được đánh bóng, ca tụng ngất trời bất chấp trong tay HLV Roy Hodgson chỉ là một tập thể gồm nhiều cầu thủ trẻ chỉ ở dạng triển vọng chứ chưa có nhiều kinh nghiệm. Những Dier, Dele Alli hay Rashford đang rất háo hức khi lần đầu tiên dự giải đấu lớn. Đó là cảm giác mà “lão tướng” Rooney từng trải qua. Năm 2004, cầu thủ sinh ra tại Liverpool được HLV Erikson triệu tập vào tuyển Anh dự Euro ở Bồ Đào Nha khi mới 18 tuổi. Anh lập tức tỏa sáng với cú đúp vào lưới Thụy Sỹ và trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn tại một VCK Euro khi 18 tuổi, 7 tháng và 24 ngày.
Nhưng những trải nghiệm EURO sau đó của Rooney không còn mau hồng. Năm 2008, Anh không vượt qua vòng loại và cay đắng làm khán giả xem các đối thủ chơi bóng tại Áo và Thụy Sỹ. Năm 2012, Rooney bị cấm thi đấu 2 trận vòng bảng và đã kịp thời trở lại ghi bàn duy nhất giúp Anh lọt vào tứ kết và thua ở loạt 11m trước Italia.
Giờ đây ở tuổi 31, Rooney không còn là “thần đồng” nữa mà sẽ lĩnh ấn thủ lĩnh với sứ mệnh giúp Tam Sư lần đầu vô địch châu Âu. Có thể đây là kỳ Euro cuối cùng trong sự nghiệp nên gã Shrek được đặt lên vai gánh nặng khủng khiếp. Anh đã tỏa sáng với 7 bàn thắng ở vòng loại và giờ được kỳ vọng tiếp tục duy trì phong độ.
Nếu chỉ tính phong độ hiện tại, Tam Sư rất ổn với thành tích không để thua trận nào ở vòng loại và khá tốt ở những trận giao hữu thử nghiệm. “Bầy sư tử non” trong tay HLV Rog Hodgson đang cực kỳ hưng phấn hướng tới trận đầu tiên của Euro 2016. Thêm một tin vui nữa cho những ai hâm mộ Tam Sư khi những trụ cột trong tay Roy Hodgson đang ở trạng thái khỏe mạnh cả về thể chất lẫn tinh thần ngoại trừ Smalling và Danny Rose đang đau nhẹ, khả năng ra sân còn bỏ ngỏ.
Nhưng gấu Nga, đối thủ của Rooney và đồng đội trong ngày ra quân không hề dễ chơi. Sau khi sa thải Capello giữa chừng vòng loại Euro 2016 vì thành tích tồi tệ, HLV Leonid Slusky tạm quyền lên dẫn dắt đã giúp Nga vươn lên mạnh mẽ. Bởi thế mặc dù mất nhạc trưởng Dzagoev ngay trước thềm giải đấu diễn ra ở Pháp nhưng cựu HLV CSKA Moscow vẫn tỏ ra rất tự tin.
ĐT Nga tới VCK Euro 2016 lần này với đội hình gồm 9 người trên 30 tuổi và 6 người có từ 50 trận thi đấu quốc tế trở lên. Đội hình của họ hiện tại có bộ khung là những người đang chơi cho CSKA, thủ môn Igor Akinfeev, trung vệ Sergei Ignashevich cùng hai anh em sinh đôi Vasili và Aleksei nhà Berezutski. Thay thế Dzagoev là Torbinski, một cái tên cũng dày dạn kinh nghiệm trên các đấu trường quốc tế.
Rõ ràng, đây sẽ là cuộc đấu đáng chú ý khi sức trẻ của tuyển Anh đụng độ sự già rơ của người Nga. Trong quá khứ, Tam Sư từng gặp rất nhiều khó khăn trước tuyển Liên Xô (trước đây). Tính chung tất cả, Anh chỉ thắng có 6 trong 14 trận gặp tuyển Liên Xô trước đây và Nga ở thời điểm hiện tại. Cay đắng nhất cho đoàn quân Tam Sư là việc họ bị người Nga giật mất tấm vé dự Euro 2008 với sự dẫn dắt bất tài của HLV Steve Mclaren.
Một cuộc chiến thực sự bởi nếu đội nào có 3 điểm trong ngày ra quân, mọi câu chuyện ở vòng bảng sẽ thật dễ dàng để giải quyết.
