Trong ngày tìm kiếm thứ ba (18/4), 6 tàu của lực lượng tìm kiếm máy bay rơi và 20 đặc công nước của Bộ Tư lệnh Đặc công đã tham gia tìm kiếm gần khu vực Hòn Trứng (thuộc khu vực huyện Phú Quý, Bình Thuận) nơi được xác định nghi vấn máy bay rơi.
Biển Phú Quý sóng lặng, thời tiết tốt rất thuận lợi cho công tác tìm kiếm. Cách Hòn Trứng 3 hải lý, chúng tôi vẫn bắt gặp những cụm dầu loang đặc quánh, điều mà theo vị thuyền trưởng tàu khách Bình Thuận 16 chạy tuyến Phan Thiết – Phú Quý cho rằng khu vực này chưa bao giờ xảy ra.
Khoảng 15 giờ chiều, công tác tìm kiếm cứu nạn được tạm ngưng. Một số tàu tìm kiếm trở về đảo. Trung tá Nguyễn Trường Thanh, đồn phó nghiệp vụ đồn Biên phòng cửa khẩu Phú Quý cho biết, kết thúc ngày tìm kiếm 18/4 lực lượng tìm kiếm đã định vị bằng phao nổi vị trí người nhái phát hiện các vật thể nghi của máy bay rơi để có phương án trục vớt. Các vật thể nghi của máy bay rơi nằm ở độ sâu gần 40m.
Trung tá Thanh khẳng định: “Cho đến hôm nay chỉ mới xác định chính xác 3 thùng dầu phụ đã được vớt chính xác là của máy bay Su 22 gặp nạn, còn các vật thể chưa trục vớt lên nên chưa thể xác định chính xác”. Riêng 2 phi công mất tích đến nay vẫn chưa có manh mối.
Việc xác định phi công nhảy dù cho đến nay chưa có thông tin gì và có lẽ là không xảy ra. Là lực lượng tại chỗ, nên sau khi có thông tin máy bay rơi, tàu cứu nạn của Trung tâm tìm kiếm cứu nạn bộ đội Biên Phòng đóng tại đảo Phú Quý do trung tá Phạm Quang Quỳ, phó đồn trưởng đồn Biên phòng cửa khẩu Phú Quý làm chỉ huy đã ra ngay khu vực xác định máy bay rơi để cứu nạn nhưng không tìm thấy phi công.
Bộ đội biên phòng cũng đã làm việc với ông Nguyễn Phùng và con trai là Nguyễn Văn Thống là hai ngư dân ở đảo Phú Quý khẳng định nhìn thấy 2 chiếc máy bay rơi cách nhau khoảng 150m. Điều này cho thấy là chính xác bởi vị trí ông Phùng xác định trùng với tọa độ phát hiện 3 thùng dầu của máy bay và các vật thể đang được xác định.
Cũng trong sáng 18/4, thượng tướng Đỗ Bá Tỵ, Thứ trưởng Bộ Quốc phòng, Tổng tham mưu trưởng Quân đội nhân dân Việt nam, đã lên tàu Cảnh sát biển ra khu vực tìm kiếm máy bay mất tích chỉ đạo công việc tìm kiếm. Công việc tìm kiếm sẽ được tăng cường thêm lực lượng trong những ngày tới.
