 |
Đầu tiên là hậu vệ Saad Natiq, người đang thi đấu tại giải VĐQG Saudi Arabia. Saad Natiq dính chấn thương cổ chân ở trận ra quân Asian Cup 2023 và anh để lại lỗ hổng lớn nơi hàng thủ ĐT Iraq. Bởi cầu thủ này được coi là trung vệ số 1, với nhiều lần ra sân nhất cho ĐTQG trong số 4 trung vệ dự Asian Cup 2023 (35 trận).
Anh được dự đoán chỉ có thể trở lại trong trận cuối vòng bảng gặp Việt Nam. Nhưng theo HLV Casas, Saad Natiq đã bình phục hoàn toàn và sẵn sàng đấu Nhật Bản.
Casas nói về tình trạng của hậu vệ con cưng trong cuộc họp báo vào chiều 18/1: "Anh ấy đang ở trong tình trạng tốt. Anh ấy đã tham gia tập luyện và có thể thi đấu vào ngày mai nếu tôi quyết định như vậy".
Ngoài ra, một trường hợp vừa rời đội tuyển ngay sau trận gặp Indonesia là Osama Rashid cũng đã tức tốc hội quân. Tiền đạo này ghi bàn giúp ĐT Iraq vươn lên dẫn Indonesia ở phút bù giờ thứ 7 hiệp 1. Sau trận, anh nhận tin gia đình có chuyện nên tức tốc rời Qatar. Rất may là mọi thứ đã được thu xếp ổn thỏa và Osama Rashid nhanh chóng có mặt ở buổi tập trước giờ ra sân.
 |
Saad Natiq bị đau ở trận gặp Indonesia nhưng đã bình phục |
HLV Casas đánh giá rất cao nỗ lực của cầu thủ này: “Bóng đá quan trọng, nhưng cuộc sống cá nhân quan trọng hơn bóng đá. Anh ấy đang phải đối mặt với một tình huống đặc biệt, và đây là nguyên nhân khiến anh ấy phải đến Bồ Đào Nha cùng vợ, nhưng anh ấy đã trở về Doha. Liên đoàn bóng đá Iraq đã cung cấp cho anh ấy tất cả các phương tiện cần thiết để đi lại thoải mái. Anh ấy đang ở cùng chúng tôi”.
Nói về đối thủ Nhật Bản, ứng viên nặng ký nhất cho chức vô địch, HLV Casas không hề tỏ ra tự ti. Ông cho rằng mục tiêu của ĐT Iraq vẫn là giành 3 điểm: “Chúng tôi sẽ đối đầu với đội mạnh nhất châu Á. Họ ăn tập cùng một HLV trong thời gian dài và họ có những cầu thủ xuất sắc, đang thi đấu cho những giải đấu quan trọng nhất. Họ cũng vừa tham dự World Cup. Trước họ, chúng tôi phải trình diễn một trận đấu hoàn hảo để giành chiến thắng”.
