Nhưng Tổng thống Donald Trump nói rằng ông sẽ không tham gia lễ nhậm chức của Tổng thống đắc cử Joe Biden, điều này có thể làm phức tạp thêm việc chuyển giao.
Lầu Năm Góc nói với Business Insider rằng đã có kế hoạch chuyển giao theo kịch bản đó nhưng từ chối cung cấp chi tiết. Mặc dù vậy, các chuyên gia vũ khí hạt nhân và một cựu trợ lý quân sự từng được giao giữ chiếc cặp có thể cung cấp một số thông tin chi tiết.
Điều gì sẽ xảy ra với "quả bóng hạt nhân" nếu ông Trump không xuất hiện? Làm thế nào để nó đến được tay ông Biden?
"Đó là một câu hỏi hay", Hans Kristensen, một chuyên gia vũ khí hạt nhân thuộc Liên đoàn các nhà khoa học Mỹ, nói. "Đó là một tình huống chưa từng có." Trong thời đại hạt nhân, chưa có tổng thống Mỹ nào bỏ qua lễ nhậm chức của người kế nhiệm.
Tổng thống là người duy nhất có thẩm quyền tiến hành một cuộc tấn công hạt nhân và bất cứ nơi nào ông đi, luốn có một phụ tá quân sự tháp tùng mang theo chiếc cặp được gọi là "túi khẩn cấp của tổng thống.
Mọi tổng thống kể từ thời John F. Kennedy đều được tháp tùng bởi người phụ tá mang theo chiếc cặp này, giúp tổng tư lệnh có khả năng chỉ huy các lực lượng hạt nhân của Mỹ khi ở xa các trung tâm chỉ huy và kiểm soát.
Không giống như tưởng tượng của nhiều người, chiếc cặp không chưa nút bấm nào có thể phóng ngay lập tức hàng trăm đầu đạn hạt nhân được triển khai trên tên lửa đạn đạo xuyên lục địa, tên lửa đạn đạo phóng từ tàu ngầm và máy bay ném bom chiến lược. Thay vào đó, chiếc cặp chứa các công cụ liên lạc, mật mã và các tùy chọn cho chiến tranh hạt nhân.
Tách biệt với chiếc cặp, các tổng thống Mỹ mang một chiếc thẻ, đôi khi được gọi là "bánh quy", có chứa mã xác thực. Trong một cuộc xung đột hạt nhân, tổng thống sẽ sử dụng các mã phối hợp với các công cụ trong chiếc cặp để xác định mình là người của quân đội và ra lệnh tấn công hạt nhân.
Các tổng thống sắp nhậm chức thường được thông báo ngắn gọn về trách nhiệm hạt nhân của họ trước khi tuyên thệ nhậm chức. Sau đó, trong lễ nhậm chức, các mật mã mà họ nhận được vào sáng hôm đó hoặc một ngày trước đó sẽ được kích hoạt và quyền kiểm soát “quả bóng” được chuyển cho tổng thống mới một cách lặng lẽ và liền mạch. Ông Trump mô tả khoảnh khắc đó là "nghiêm trang" và "rất đáng sợ.
Một trợ lý quân sự mang theo chiếc cặp hạt nhân của tổng thống Mỹ đi phía sau ông Trump khi ông tới thăm trụ sở Cục tình báo Trung ương Mỹ (CIA) Cựu Phó Tổng thống Dick Cheney nói trong một bộ phim tài liệu của Discovery rằng, việc chuyển giao quả bóng hạt nhân được cho là sẽ diễn ra vào buổi trưa khi tổng thống mới tuyên thệ nhậm chức. Điều này thường diễn ra bí mật và không phải là một phần của lễ nhậm chức.
Nếu ông Trump không có mặt tại lễ nhậm chức, quá trình chuyển giao sẽ khác. Tuy nhiên, việc chuyển giao sẽ cần phải được thực hiện ngay lập tức, Trung tá Không quân đã nghỉ hưu Buzz Patterson, người đã mang cặp cho cựu Tổng thống Bill Clinton, cho biết.
"Đó là điều buộc phải diễn ra như vậy," ông nói. Ông nói rằng việc diễn ra như thế nào là tùy thuộc vào Lầu Năm Góc, nơi phục vụ văn phòng của tổng tư lệnh, không phải bản thân tổng thống.
Người phát ngôn của Lầu Năm Góc nói rằng Bộ Quốc phòng Mỹ đã có kế hoạch chuyển giao vào ngày nhậm chức của ông Biden nhưng từ chối cung cấp thêm bất kỳ chi tiết nào.
Kristensen, chuyên gia vũ khí hạt nhân tại Liên đoàn các nhà khoa học Mỹ, suy đoán rằng kế hoạch này có thể giống với kế hoạch dành cho các tình huống mà tổng thống đột ngột bị giết hoặc mất khả năng làm việc, các tình huống mà quyền chỉ huy và kiểm soát hạt nhân và tất cả các thiết bị đi kèm phải được chuyển giao ngay cho phó tổng thống hoặc một người sống sót được chỉ định khác.
Stephen Schwartz, chuyên gia hạt nhân, cho biết có nhiều hơn một người được giao cặp hạt nhân. Trên thực tế, ông giải thích, có ít nhất ba người: tổng thống, phó tổng thống và một người sống sót được chỉ định trong trường hợp cả tổng thống và phó tổng thống đều thiệt mạng.
Ông nói rằng nếu một chiếc cặp hạt nhân khác chưa được chuẩn bị, một tình huống có thể sẽ diễn ra trước lễ nhậm chức. Khi đó sẽ có một phụ tá quân sự sẵn sàng theo ông Biden ngay sau khi ông tuyên thệ nhậm chức. Và vào thời điểm đó, quyền chỉ huy và kiểm soát hạt nhân của ông Trump sẽ hết hạn.
"Hy vọng rằng tổng thống Trump sẽ có mặt ở đó", Patterson nói và thêm rằng nếu ông ấy không làm vậy, "đó không phải là vấn đề lớn" vì quân đội sẽ đảm bảo để việc chuyển giao diễn ra khi cần thiết.
