Ngay cả khi đã bị loại khỏi Cúp Carling, từ giã Champions League và chấp nhận buông xuôi Europa League, khó tin rằng lực lượng của M.U đủ mạnh, đủ dày để chạy đua cùng Man City ở Premier League. Với M.U hiện tại, nhìn đâu cũng có vấn đề, từ hàng thủ đến tuyến giữa và cả hàng công.
Chấn thương của thủ quân Nemanja Vidic, vốn phải nghỉ thi đấu đến hết mùa, đã khiến người hâm mộ thực sự lo lắng về sức mạnh của hàng thủ M.U. Hàng thủ ấy vốn tồn tại nhiều bất cập ở mùa này và đã khiến họ phải trả cái giá rất đắt, từ thảm họa derby (thua Man City 1-6 ở Old Trafford) cho đến thảm họa Champions League. Những mùa qua, chính hàng phòng ngự là điểm tựa cho thành công, ngay cả khi họ còn sở hữu những ngôi sao ở tuyến trên như Ronaldo, Tevez. Nhưng mùa này, nó đã trở thành nỗi đau, là tử huyệt.
Sir Alex đã thực hiện cuộc chuyển giao thế hệ ở hàng thủ với việc đưa về 2 tài năng trẻ Chris Smalling và Phil Jones. Họ đã gây ấn tượng mạnh ở giai đoạn đầu, nhưng càng đá càng thể hiện sự non nớt về kinh nghiệm. Vị trí sở trường của cả hai là trung vệ, nhưng đến thời điểm này, họ chỉ để lại ấn tượng nhờ sự đa nang. Smalling được dùng nhiều ở vị trí hậu vệ phải trong khi Phil Jones hết đá cánh phải lại chuyển lên đá tiền vệ trung tâm.
M.U bước vào mùa giải này với 5 năm trung vệ. Nhưng rốt cuộc, chỉ mình Vidic tạo được niềm tin vững chắc. Evans mãi không chịu lớn, càng ngày càng tệ, trận nào cũng mắc vài sai lầm cá nhân. Rio Ferdinand đang thi đấu theo phong cách lão tướng đúng nghĩa, ít di chuyển, ngại tranh chấp và không còn lợi hại ở tình huống một đối một như trước. Và như đã nhắc ở trên, cả Jones lẫn Smalling đều thiếu kinh nghiệm, vốn là yếu tố cực kỳ quan trọng cho vị trí trung vệ.
Những vấn đề liên quan đến hàng tiền vệ đã được dự báo sau khi Paul Scholes giải nghệ. Sự tỏa sáng của Tom Cleverley cùng sự khẳng định đến từ Anderson từng mang lại cảm giác yên tâm ở giai đoạn đầu mùa. Nhưng tiếc thay, họ lại dính chấn thương nặng. Anderson phải nghỉ đến tận tháng 2/2012 trong khi Cleverley chỉ trở lại vào cuối tháng này. Fletcher cũng gặp vấn đề về chấn thương, dù không quá nghiêm trọng. Giờ đây, trong tay của Sir Alex chỉ còn 1 tiền vệ trung tâm đúng nghĩa, đó là Michael Carrick. Việc đẩy Phil Jones lên đá cặp với Carrick chỉ là giải pháp bất đắc dĩ và mang tính ngắn hạn mà thôi. Bây giờ, nếu Jones hoặc Carrick dính chấn thương, đó thực sự là thảm họa đối với M.U. Mùa trước, Park hoặc Giggs có thể chuyển từ cánh vào giữa. Nhưng mùa này, Park có dấu hiệu xuống phong độ rõ rệt. Giggs của tuổi 38 vẫn đầy cảm hứng sáng tạo, nhưng không thể dùng anh thường xuyên.
Trong tháng 12 này, Sir Alex còn phải lo lắng cho sức mạnh hàng công. Trận thắng tưng bừng 4-1 trước Wolves vừa qua không thể che lấp những vấn đề tồn tại. Dù lập cú đúp, một Rooney thực thụ chưa hoàn toàn trở lại. Rất nhiều pha xử lý bóng thiếu hợp lý, những pha dứt điểm thiếu lực hoặc độ hiểm cần thiết. Welbeck nổi lên hồi đầu mùa, rồi sau đó hoàn toàn chìm xuống. Chicharito phải nghỉ thi đấu 4 tuần trong khi Berbatov hết yếu kém về phong độ lại đến dính chấn thương. Hai trận gần đây, Sir Alex đã tung Macheda vào sân. Nhưng hễ dùng Macheda, điều đó đồng nghĩa hàng công của M.U rất đáng báo động.
Sir Alex nói rằng những trận đấu trong tháng 12 sẽ có ý nghĩa rất quan trọng. Nếu xét về lịch thi đấu, với những đối thủ như QPR, Fulham, Wigan và Blackburn, đội hình hiện tại của M.U đủ sức đi từ chiến thắng này đến chiến thắng. Còn thách thức lớn lao nằm ở giai đoạn 2 của mùa giải. Nửa sau của mùa, họ sẽ phải làm khách ở Arsenal, Chelsea, Tottenham và Man City. Những sự bổ sung lực lượng ở mùa Đông sẽ dành cho những trận đại chiến ấy, những trận đấu có ý nghĩa quyết định trực tiếp đến cuộc đua giành chức VĐ.
Theo Thể Thao Văn Hóa
