Cuối tháng 8 vừa qua, Nguyễn Công Phượng quyết định rời Incheon United (Hàn Quốc) để gia nhập Sint-Truidense theo bản hợp đồng cho mượn có thời hạn 1 năm từ HAGL. Ở đội bóng Bỉ, mọi thứ còn đáng thất vọng hơn với tiền đạo người Việt Nam so với quãng thời gian tại Hàn Quốc, khi anh chỉ có đá chính vỏn vẹn 20 phút cho đội 1. Còn lại là 4 trận đấu cùng đội trẻ. Mà cuộc thử lửa gần nhất thậm chí đã diễn ra từ tuần thứ 3 của tháng 10/2019.
Thất vọng trước viễn cảnh dự bị dài hạn ở Sint-Truidense, Công Phượng đã quyết định trở lại Việt Nam và khoác áo CLB TP.HCM trong vòng 6 tháng tới. Dự kiến vào 29/12 tới đây, ngôi sao người Nghệ An sẽ có mặt tại sân Thống Nhất để ra mắt CLB mới. Được biết, CLB TP.HCM đã phải trả cho Sint-Truidense khoảng 2,5 tỷ đồng để mua lại 6 tháng hợp đồng của Công Phượng.
Chia sẻ về sự kiện Công Phượng dứt áo rời Sint-Truidense để trở lại Việt Nam chơi bóng, HLV Nicky Hayen tỏ ra khá buồn. Nhà cầm quân này thừa nhận, cậu học trò 24 tuổi đã không có đủ thời gian để chứng minh năng lực tại đội bóng nước Bỉ và ông cảm thấy tiếc khi anh quyết định dứt áo ra đi. Ông cũng nhận định, lối chơi của Công Phượng tương đối khác biệt với môi trường bóng đá Bỉ nói chung và Sint-Truidense nói riêng.
"Giải VĐQG Bỉ bị nhiều người đánh giá thấp hơn trình độ thực sự. Bóng đá ở đây đòi hỏi mọi cầu thủ phải hoạt động tích cực trên sân, ngay cả khi mất bóng. Tiền đạo Yohan Boli được yêu mến vì những nỗ lực trên sân. Công Phượng không quen nhiệm vụ này khi còn ở Việt Nam. Cậu ấy chỉ nghĩ đến tấn công, chứ không nghĩ đến phòng ngự", HLV Nicky Hayen cho hay.
"Chúng ta không thể đổ lỗi cho Công Phượng. Cậu ấy luôn lịch sự, thân thiện và hết mình trong buổi tập. Đó là những điều tôi thấy, ít nhất trong vài tuần gần đây khi dẫn dắt đội một thay HLV Marc Brys. Khi tôi làm việc ở đội trẻ Sint-Truidense, Công Phượng thường tập cùng đội một. Cậu ấy cũng không được thi đấu thường xuyên cho đội trẻ, có lẽ vì Công Phượng không phù hợp với sơ đồ 5-4-1 tôi sử dụng", nhà cầm quân 39 tuổi nói thêm.
