Trận động đất xảy ra lúc 16h30 phút (giờ Bắc Kinh) với tâm chấn nằm ở độ sâu khoảng 12km và được xác định ở thị trấn Long Đầu Sơn (Longtoushan), cách huyện Lỗ Diện (Ludian), thành phố Chiêu Thông (Zhaotong) khoảng 23 km về phía Tây Nam.
Giới chức địa phương cho biết, động đất làm sập 12.000 ngôi nhà, trong đó có nhiều tòa nhà cao tầng và làm hư hỏng 30.000 ngôi nhà khác. Trận động đất cũng phá hủy nhiều ôtô, đường dây tải điện, đường sá, cầu cống và làm gián đoạn hệ thống thông tin liên lạc.
Chính quyền Trung Quốc đã triển khai hơn 2.500 người hỗ trợ, 600 cảnh sát và hàng trăm nhân viên cứu hộ đến địa điểm xảy ra thảm họa; khoảng 2.000 lều bạt, 3.000 giường gấp, 3.000 chăn màn và 3.000 áo khoác đã được gửi đến để hỗ trợ người dân trong khu vực. Hàng trăm người tiếp tục rời khỏi các tòa nhà chung cư đến nới trú ẩn an toàn do lo sợ chúng có thể bị sập.
Một báo cáo trước đó cho biết, ít nhất 150 người thiệt mạng và gần 100 người khác bị thương ở khu vực xảy ra tâm chấn.
Vân Nam là một trong những tỉnh hứng chịu các trận động đất mạnh nhất ở Trung Quốc. Theo kênh truyền hình trung ương Trung Quốc, đây là trận động đất mạnh ở khu vực này trong vòng 14 năm qua.
Năm 1970, một trận động đất cường độ 7.7 độ Richter ở Vân Nam đã cướp đi sinh mạng của ít nhất 15.000 người; một trận động đất khác cường độ 7,1 độ Richter đã giết chết hơn 1.400 vào năm 1974. Lần gần đây nhất, động đất xảy ra vào tháng 9/2012 ở khu vực này đã giết chết 81 người và làm 821 người bị thương.
