Trận đấu đặc biệt ấy vừa diễn ra ngay trước thềm giải ATP 250 Sydney, hôm 12-1, tại sân đấu đặc biệt phía trước nhà hát opera hình con sò nổi tiếng nằm ven bờ Thái Bình Dương. Chỉ mất 92 phút - xin nhắc lại là 92 phút - cho một trận đấu kéo dài 5 ván với chiến thắng chung cuộc 4-3, 2-4, 3-4, 4-0, 4-2 nghiêng về cho Federer.
Có gì nhầm lẫn ở đây chăng, khi ván đấu nào điểm số cũng chỉ dừng lại ở con số 4 và trận đấu kết thúc có vẻ quá nhanh so với 5 ván đấu thông thường luôn cần đến ít nhất 2 giờ? Đừng quên John Isner và Nicolas Mahut đang nắm giữ “kỷ lục đánh lâu” với trận đấu dài nhất trong lịch sử với 11 giờ và 5 phút tại Wimbledon 2011; hay Novak Djokovic vượt qua Rafael Nadal trong trận chung kết Grand Slam kéo dài 5 giờ 53 phút ở Giải Úc mở rộng 2012; Lukas Rosol và Tomas Berdych thắng trận đôi ở chung kết Davis Cup 2013 sau 7 giờ 2 phút.
Hoàn toàn không, vì đấy là trận đấu thử nghiệm đầu tiên giữa hai tay vợt nhà nghề nổi tiếng thế giới sau khi Liên đoàn Quần vợt Úc, đơn vị tổ chức sự kiện Grand Slam đầu tiên trong năm - Giải Úc mở rộng - đã quyết định áp dụng Fast4 trong hơn 3 năm qua tại các giải đấu cấp CLB cũng như bán chuyên nghiệp ở nước này.
Fast4, như niềm tin của những người đề xướng, sẽ là một cuộc cách mạng thực sự cho quần vợt thế giới ở mọi cấp độ, từ người mới tập chơi cho đến các đấu thủ chuyên nghiệp. Được phát triển trên ý tưởng của luật thi đấu môn cricket Twenty20, Fast4 chú trọng đến hệ thống tính điểm trong khi vẫn giữ nguyên quy định truyền thống về kích thước sân đấu, vợt, bóng và các điều luật khác của quần vợt.
Với Fast4, các tay vợt chỉ cần thắng 4 bàn là hoàn tất một ván đấu, trong trường hợp hòa 3-3, sẽ thi đấu tie-break và bên nào chạm mốc điểm 5 trước là thắng, thay vì 7 như trước. Còn trong từng bàn đấu, chỉ cần 4 điểm là thắng còn khi điểm số là 40-40, sẽ áp dụng quy định luật “cái chết bất ngờ” thay vì điểm advantage, bên nào giành điểm ở pha bóng này là thắng ngay. Với các quả giao bóng, tình huống bóng chạm lưới vẫn được tính là hợp lệ, không phải thực hiện lại nếu sau đó bóng rơi vào phần sân quy định phía đối phương.
Điểm nhấn ở đây là mỗi ván đấu hoàn toàn có thể kết thúc trong khoảng từ 15-20 phút, không kéo dài lê thê như cách tính điểm truyền thống. Trận đấu, theo đó cũng sẽ diễn ra trong khoảng thời gian nhanh nhất do thời gian dành cho việc đổi sân sau các bàn đấu thứ 1, 3, 5… chỉ kéo dài 60 giây. Sau mỗi ván, các VĐV được nghỉ để tiếp nước trong vòng 90 giây.
Có đến 10.000 khán giả theo dõi buổi trình diễn của Federer và Hewitt và cảm giác chung của tất cả là hơi lạ lẫm nhưng hài lòng với cách tính điểm của Fast4. Federer nhận xét: “Với cách tính này, từng điểm có ý nghĩa rất quan trọng và sẽ rất khó để lật ngược tình hình nếu bị mất break. Tôi nghĩ trận đấu sẽ trọn vẹn hơn nếu kéo dài đến ván thứ tư hoặc thứ năm, tạo sự phấn khích cho cả VĐV dưới sân lẫn khán giả”.
Trưởng ban thi đấu Liên đoàn Quần vợt Úc Craig Morris cho biết ngày càng ít khán giả Úc đến sân theo dõi các giải đấu mỗi cuối tuần, kể cả giải Grand Slam, đơn giản vì họ không có thời gian để xem trọn vẹn các trận đấu thường dài hàng giờ. Ông cho rằng cách tính điểm mới sẽ giúp trẻ em đến với quần vợt sớm hơn, phát triển được tài năng hoặc chí ít là niềm đam mê đối với môn thể thao này. Bóng đá, bóng rổ, bóng ném… lâu nay phát triển mạnh ở Úc nhờ quy định thời gian rõ ràng của mỗi trận đấu.
Nếu nhớ lại việc Jimmy Van Alen phát minh ra hệ thống tính điểm mang tên ông, gồm cả quy định đánh tie-break, khi ông còn làm trọng tài biên và được sử dụng ở Rhode Island năm 1965 rồi cả thế giới áp dụng như hiện nay (trừ giải Mỹ mở rộng còn Davis Cup không dùng ở ván cuối của trận đơn), có thể tin vào tiền đồ tươi sáng của Fast4.
 |
Các tay vợt chỉ có thời gian nghỉ ngơi trong vòng 90 giây giữa hai ván đấu
Liên đoàn Quần vợt Úc đang xúc tiến việc thảo luận với các hiệp hội quần vợt Anh, Mỹ và Pháp, tiến tới việc áp dụng Fast4 trong khuôn khổ hệ thống giải Grand Slam. Fast4 mà đi vào hoạt động quần vợt chuyên nghiệp, hãy tin rằng các “lão tướng” như Roger Federer, Lleyton Hewitt… sẽ còn kéo dài được thời gian thi đấu của mình đến tuổi 40, và hơn thế nữa!
