Nguyên Mạnh nói rằng anh đã gặp may trong tình huống đối mặt với Billy Ketkeophomphone ở phút 73 trận ra quân gặp Lào. Tuy nhiên đó chỉ là cách nói khiêm tốn. Có rất ít may mắn ở đây. Nguyên Mạnh đã rất tập trung trong pha bóng đó.
Nhận thấy tiền đạo nhập tịch của Lào băng xuống, thủ môn của Viettel hạ thấp trọng tâm bởi như anh nói sau trận đấu: “Tôi đoán đó là cú dứt điểm chìm”. Không những vậy, Nguyên Mạnh phán đoán tình huống chính xác về hướng sút. Động tác cơ thể của Billy giống như thể anh sẽ đưa bóng về góc xa, nhưng lại bẻ cổ chân để thực hiện cú sút vào góc gần. Nguyên Mạnh lập tức đổ người và cản phá bằng chân.
Trong một thời gian dài, Nguyên Mạnh âm thầm với công việc mà anh làm tốt nhất. Bằng phong độ ổn định và trở thành chốt chặn đáng tin cậy của Sông Lam Nghệ An, sau đó là Viettel, Mạnh không chỉ thuyết phục người hâm mộ mà cả các chuyên gia. Đó là lúc cánh cửa đội tuyển lại được mở ra.
Với những ai thường xuyên theo dõi Nguyên Mạnh, họ sẽ không ngạc nhiên. Thủ môn người Nghệ An vẫn luôn xuất sắc như vậy, với tài phân tích và dự đoán tình huống, phản xạ mau lẹ cùng kỹ năng chơi chân. Một trong những màn trình diễn ngoạn mục nhất của Nguyên Mạnh là trận hòa Iraq 1-1 năm 2016. Hôm ấy tại Mỹ Đình, Mạnh đã có những pha cứu thua không thể tin nổi, bao gồm tình huống vươn dài cánh tay và hất văng quả bóng đang bay vào lưới sau cú đánh đầu cận thành.
Thế nhưng chính vào lúc tất cả nghĩ rằng Nguyên Mạnh sẽ là thủ thành số một của đội tuyển Việt Nam trong tương lai dài hạn thì chính anh lại phá hỏng bằng chiếc thẻ đỏ trong trận bán kết lượt về AFF Cup 2016 với Indonesia.
Vị trí thủ môn luôn chịu rất nhiều áp lực, sai lầm là điều khó tránh. Và yếu tố làm nên một người gác đền xuất chúng không nằm ở tài năng, mà là bản lĩnh đối phó với nghịch cảnh. Có những thủ môn chôn vùi sự nghiệp sau khi trở thành tội đồ, nhưng cũng không ít người trở lại và tỏa sáng rực rỡ hơn.
Trong một thời gian dài, Nguyên Mạnh âm thầm với công việc mà anh làm tốt nhất. Bằng phong độ ổn định và trở thành chốt chặn đáng tin cậy của Sông Lam Nghệ An, sau đó là Viettel, Mạnh không chỉ thuyết phục người hâm mộ mà cả các chuyên gia. Đó là lúc cánh cửa đội tuyển lại được mở ra. Trận mở màn AFF Cup 2020 với Lào chính là màn tái xuất đầu tiên của Mạnh sau 5 năm. Ở tuổi 29, vẫn là một thủ môn ra vào hợp lý và khiến tất cả phải trầm trồ với những pha cứu thua khó tin, nhưng Mạnh điềm tĩnh, chắc chắn hơn nhiều.
Trước kỷ nguyên Park Hang-seo, bóng đá Việt Nam được định danh bằng những sai lầm. Chúng ta đi từ thất bại này đến thất bại khác, và những thất bại sau luôn nặng nề hơn thất bại trước với các lỗi lặp đi lặp lại. Chiếc áo đội tuyển bỗng nặng nghìn cân, mang đến áp lực khiến bất cứ ai cũng có thể nhận vai tội đồ.
Bây giờ mọi thứ đã khác. Các học trò của HLV Park Hang-seo chơi bóng với niềm vui và sự tận hưởng. Chiến lược gia người Hàn Quốc tin tưởng họ, không ngại trao cơ hội cho tất cả và các cầu thủ cũng tin tưởng vào bản thân để không bao giờ bị nhấn chìm bởi các sai lầm.
Trận gặp Lào, sự kiên trì của HLV Park Hang-seo vào Văn Đức đã được tưởng thưởng bằng cú đánh đầu thành bàn đẹp mắt. Duy Mạnh cũng từng mắc lỗi ở vòng loại cuối World Cup 2022, nhưng anh không để điều đó ảnh hưởng đến mình, tiếp tục là nhân tố quan trọng trong hàng thủ. Cũng ở trận ra quân, Văn Thanh đã bỏ lỡ cơ hội nâng tỷ số lên 3-0 vì quả phạt đền đá hỏng. Nhưng sẽ không bất ngờ nếu hậu vệ phải của HAGL dám nhận trọng trách đá 11m một lần nữa.
Và Nguyên Mạnh, từ lựa chọn thứ yếu trong danh sách dài các thủ môn nay sẵn sàng cạnh tranh suất bắt chính với Tấn Trường, người cũng hồi sinh sau những sai lầm tai hại trong quá khứ. Theo bộc bạch từ Nguyên Mạnh trong buổi tập mới đây, anh đã hơi lo lắng nhưng sớm lấy lại sự tự tin kể từ khi tập trung cùng đồng đội trên tuyển. Đó là một tập thể không bao giờ nhìn lại quá khứ mà chỉ hướng đến tương lai.
