Ngày 20/4/1972, phi hành gia Charles Duke (khi đó mới 36 tuổi) của tàu Apollo 16 đã bước những bước đi đầu tiên của mình trên mặt trăng, và trở thành người trẻ nhất trong lịch sử từng đặt chân đến đây.
 |
Ảnh chụp phi hành gia Charles Duke khi đang thu thập dữ liệu trên mặt trăng.
Tuy nhiên, đó không phải là điều đặc biệt duy nhất mà người Mỹ nhớ về Charles Duke. Bởi trong khi đang dạo bộ trên mặt trăng, ông đã để lại đây một bức ảnh chụp cùng vợ và các con với một thông điệp vô cùng ấm áp về tình cảm gia đình.
Cậu bé ngoài cùng bên trái trong bức ảnh là con trai lớn của phi hành gia, có tên Charles Duke III, khi đó mới 7 tuổi. Cậu bé mặc áo màu đỏ là con trai út, Thomas Duke, khi đó 5 tuổi. Hai người ngồi sau là phi hành gia Charles Duke và vợ, Dorothy Meade Claiborne.
 |
Bức ảnh Charles Duke để lại trên mặt trăng.
 |
Cận cảnh bức ảnh gia đình Charles Duke.
Đằng sau bức ảnh này, phi hành gia viết: “Đây là gia đình của phi hành gia Charles Duke, đến từ Trái Đất, đổ bộ lên Mặt Trăng ngày 20/4/1972”.
Trước đó, khi Duke được đào tạo để trở thành một phi hành gia Apollo, ông đã dành phấn lớn thời gian ở Florida. Trong khi vợ và các con của ông lại ở Houston. Vì vậy, Duke không thể dành nhiều thời gian ở bên gia đình vào thời điểm đó.
Để tạo nên một món quà bù đắp cho các con, Duke đã hứa rằng với hai cậu bé rằng sẽ đưa chúng lên mặt trăng cùng mình. Ông đã dẫn cả gia đình đi chụp một bức ảnh chân dung rồi mang nó lên mặt trăng rồi để lại đó, đúng như lời hứa.
Đã hơn 43 năm kể từ khi Duke đặt chân lên mặt trăng. Trong khi các dấu chân của ông trên mặt trăng có lẽ vẫn còn nguyên vẹn, thì bức ảnh gia đình ấy có thể đã không còn được như xưa.
Duke nói: “Theo như số liệu đo đạc từ địa điểm mà chúng tôi khảo sát, nhiệt độ của mặt trăng mỗi tháng có thể lên tới hơn 200 độ C. Trong khi đến ban đêm lại giảm xuống gần như 0 độ.”
“Chiếc màng nilon bọc bức ảnh của gia đình tôi không thể chịu được nhiệt. Do đó, giờ đây có lẽ bức ảnh đã trở nên vô cùng nhạt nhòa.”, Duke nói tiếp.
Thật không may, các nhà khoa học giờ đây không có cách nào để xác định tình trạng thực sự của bức ảnh bởi nó quá nhỏ để có thể tìm thấy bằng vệ tinh. Tuy nhiên, Duke nói rằng: “Nó là bức ảnh rất có ý nghĩa tinh thần với gia đình tôi. Đó mới là điều quan trọng.”
