Jonathan Reekie - Giám đốc của Somerset House Trust - cho biết: “Một đám cháy đã được phát hiện vào khoảng giữa trưa tại một góc của cánh phía tây, địa điểm này đã được sơ tán ngay lập tức và Đội cứu hỏa London đã được gọi đến, họ đã đến rất nhanh chóng. Cánh phía Tây chủ yếu là các văn phòng và các cơ sở hậu cần, không có tác phẩm nghệ thuật nào ở khu vực đó”.
Vụ cháy xảy ra ở phía đối diện của khu phức hợp lớn gần phòng trưng bày Courtauld, nơi trưng bày các tác phẩm nổi tiếng và có giá trị cao như: Chân dung tự họa với đôi tai băng bó của Vincent Van Gogh; Sự sụp đổ từ cây thánh giá của Peter Paul Rubens.
 |
| Lính cứu hỏa bên ngoài Somerset House ở trung tâm London. Ảnh: Paul Allingham/PA/AP. |
Theo Keeley Foster - trợ lý ủy viên của đội cứu hỏa London, khói và lửa lớn bốc lên từ đỉnh tòa nhà lịch sử vào khoảng giữa trưa đã khiến đội phải huy động khoảng 125 lính cứu hỏa và 20 xe chữa cháy.
Tuổi thọ và thiết kế của tòa nhà đã gây ra thách thức cho các đội cứu hộ khi họ tiến hành dập lửa. Lực lượng cứu hỏa đã phải sử dụng thang dài 63 mét để tiếp cận ngọn lửa và phải tạo các vách ngăn cháy trên mái nhà để hạn chế ngọn lửa lan rộng.
Keeley Foster cho biết, lính cứu hỏa đã nỗ lực dập tắt những đám cháy cuối cùng vào khoảng 19h và dự kiến sẽ tiếp tục có mặt tại hiện trường cho đến ngày 18/8.
 |
| Khói bốc lên khi lính cứu hỏa làm việc tại hiện trường vụ cháy ở Somerset House ở London. Ảnh: Maja Smiejkowska/Reuters. |
Somerset House cho biết nguyên nhân vụ cháy đang được điều tra, tất cả nhân viên và công chúng đều an toàn, trung tâm tạm thời đóng cửa.
Somerset House nằm bên bờ sông Thames, từng là cung điện hoàng gia nơi Nữ hoàng Elizabeth I sinh sống từ năm 20 tuổi đến khi trở thành nữ hoàng. Hiện nay, Somerset House là trung tâm nghệ thuật, văn hóa, giải trí. Phòng trưng bày Courtauld - nơi lưu giữ một trong những bộ sưu tập nghệ thuật vĩ đại của thế giới. Sân của tòa nhà là nơi tổ chức các buổi biểu diễn âm nhạc vào mùa hè và là sân trượt băng nổi tiếng vào mùa đông. Địa điểm này từng xuất hiện trong nhiều phim nổi tiếng và chương trình truyền hình như "Love Reality", "Downton Abbey", "X Men: First Class"....
