 |
Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin đến Campuchia, ngày 4/6. (Ảnh: Khmer Times) |
Chuyến thăm diễn ra trong bối cảnh Washington ngày càng lo ngại về sự hiện diện gia tăng của Bắc Kinh ở một cảng hải quân chiến lược của Campuchia.
Việc Campuchia quyết định cho Trung Quốc mở rộng quân cảng Ream thuộc tỉnh Sihanoukville, một vị trí chiến lược trong Vịnh Thái Lan, khiến Mỹ lo ngại khả năng Trung Quốc có một tiền đồn mới gần Biển Đông, nơi Bắc Kinh có yêu sách chủ quyền rộng khắp, bất chấp luật pháp quốc tế.
Tháng trước, Trung Quốc đưa 2 tàu chiến đến Campuchia và Đông Timor để thực hiện một số hoạt động giao lưu hải quân kéo dài đến giữa tháng 6 này.
Reuters dẫn lời một quan chức Mỹ cho biết, Washington lạc quan rằng Thủ tướng Campuchia Hun Manet, người từng học tại Học viện quân sự West Point, sẽ thân thiện với Mỹ hơn bố của ông. Ông Austin cũng tốt nghiệp trường này.
“Đây không phải chuyến thăm nhằm tạo ra những thành tựu và kết quả quan trọng. Chúng tôi nhìn rất rõ những thách thức ở cả hai phía từ quá khứ. Tôi nghĩ chúng tôi sẽ rất thẳng thắn và rõ ràng về cách chúng tôi nhìn nhận lợi ích của Mỹ”, vị quan chức Mỹ cho biết.
Trước khi Trung Quốc nâng cấp quân cảng Ream vào tháng 6/2022, đó là nơi diễn ra một số hoạt động huấn luyện và diễn tập chung giữa Mỹ và Campuchia. Campuchia phá bỏ cơ sở của Mỹ từ tháng 10/2020.
Hai tàu chiến Trung Quốc, có thể là tàu hộ tống hoặc khinh hạm, neo đậu ở quân cảng Ream từ tháng 12 năm ngoái. Giới chức Campuchia nhiều lần phủ nhận cáo buộc cho nước ngoài sử dụng căn cứ này.
Trung Quốc đang củng cố quan hệ hữu nghị “cứng như thép” với quốc gia Đông Nam Á, thông qua hoạt động trao đổi các chuyến thăm cấp cao và tăng cường đầu tư.
GS. Carl Thayer từ Đại học New South Wales, Úc, cho rằng quan hệ Mỹ - Campuchia đang ở thời điểm chuyển giao, sau khi ông Hun Manet trở thành thủ tướng.
GS. Carl Thayer cho rằng chuyến thăm của ông Austin đến Campuchia lần này cho thấy hai bên sẵn sàng từ bỏ một số chính sách cứng nhắc để tham gia vào cuộc đối thoại mới nhằm tìm kiếm tiếng nói chung.
Chuyến thăm của ông Austin diễn ra chỉ vài ngày sau khi Campuchia và Trung Quốc kết thúc cuộc tập trận quân sự thường niên mang tên Rồng Vàng, với sự tham gia của một số tàu chiến Trung Quốc và hàng trăm quân nhân.
Nhà phân tích chính trị Campuchia Ou Virak nhận định rằng, tái khởi động hoạt động tập trận chung có thể là một nội dung trong chương trình nghị sự của chuyến thăm lần này.
Ông cho rằng Lầu Năm Góc cũng muốn gửi một thông điệp tới Bắc Kinh, rằng khu vực này quá quan trọng và Trung Quốc sẽ không được tự do hành động.
