“Sau khi nghe câu chuyện khởi nghiệp của Lee Seung Gun, người sáng lập Toss, vốn cũng từng là một nha sĩ, tôi đã bắt đầu mơ ước về việc tự mình khởi nghiệp từ khi còn học trung học", Lee Jung-won, CEO của startup chăm sóc răng miệng DentiDay và hiện là sinh viên năm thứ hai, trường Nha khoa thuộc ĐHQG Kangwon, đã chia sẻ điều này trong một cuộc phỏng vấn gần đây với Edaily. Với tư cách là một sinh viên khởi nghiệp, Lee tham gia các lớp học từ 8h sáng đến 6h chiều, rồi dành thời gian vào các buổi tối và cuối tuần để điều hành DentiDay.
Đối với CEO Lee, DentiDay là dự án khởi nghiệp thứ hai của anh. Vốn đã ấp ủ ý định kinh doanh từ thời trung học, anh bắt đầu cung cấp dịch vụ tư vấn tuyển sinh đại học ngay khi bước chân vào giảng đường. Lee chia sẻ: "Tôi thấy thật lãng phí nếu bỏ đi đống tài liệu ôn thi đại học của mình, nên tôi đã đăng chúng lên blog cá nhân. Chẳng bao lâu sau, các công ty tư vấn tuyển sinh đã liên hệ và mời tôi đến diễn thuyết. Khi các bậc phụ huynh cũng bắt đầu tìm đến để nhờ tư vấn riêng, quy mô hoạt động dần mở rộng, thôi thúc tôi chính thức đăng ký thành lập doanh nghiệp". Vào những giai đoạn cao điểm, ngay trước kỳ thi năng lực học tập đại học (CSAT), công việc kinh doanh này từng mang lại doanh thu hơn 10 triệu won mỗi tháng (khoảng gần 200 triệu đồng/tháng).
Về sau, trong thời gian làm nghiên cứu sinh tại Khoa Vật liệu sinh học nha khoa của trường đại học, Lee đặc biệt chú ý đến những hàng thông trải dài dọc các bãi biển Gangmun và Songjeong ở Gangneung, nơi tọa lạc ngôi trường anh theo học. Anh cho biết: "Chứng kiến cách người dân địa phương tận dụng các nguồn tài nguyên sẵn có, chẳng hạn như cá hồi để tạo ra các sản phẩm chăm sóc da, tôi đã nảy ra ý tưởng khai thác chính những tài nguyên tại địa phương này. Sau khi tìm hiểu qua các tài liệu nghiên cứu, tôi phát hiện trong chiết xuất từ cây thông có chứa các hợp chất với đặc tính kháng viêm. Từ đó, tôi quyết định khám phá tiềm năng ứng dụng chúng vào các sản phẩm chăm sóc răng miệng".
DentiDay, doanh nghiệp được thành lập vào tháng Bảy năm ngoái, đã ra mắt "Lumint", một loại kem đánh răng dạng rắn, được sản xuất từ chiết xuất cây thông. Giải thích về quyết định chọn dạng rắn thay vì dạng lỏng truyền thống, CEO Lee cho biết: "Tôi nhận thấy tiềm năng tăng trưởng lớn ở dòng kem đánh răng dạng rắn. Nó có ưu điểm là cho phép tích hợp các thành phần mong muốn vào một dạng cô đặc và nhỏ gọn hơn so với các phiên bản dạng lỏng".
Dù mới chỉ hoạt động hơn một năm, doanh thu của công ty đang tăng trưởng nhanh chóng. Sau khi đạt 20 triệu won (khoảng gần 400 triệu đồng) trong nửa cuối năm ngoái, doanh số năm nay đã vượt mốc 100 triệu won (khoảng gần 2 tỷ đồng). CEO Lee dự báo, tổng doanh thu sẽ vượt 200 triệu won (khoảng hơn 4 tỷ đồng) vào cuối năm nay.
Số vốn khởi nghiệp ban đầu của DentiDay được CEO Lee huy động từ chính thu nhập của mình trong lĩnh vực tư vấn tuyển sinh đại học. "Dù năm ngoái, công ty vẫn thua lỗ, nhưng chúng tôi đã vượt qua giai đoạn đó trong nửa đầu năm nay", Lee chia sẻ. "Hiện tại, chúng tôi đang cân nhắc thu hút vốn đầu tư để đảm bảo nguồn tài chính ổn định cho việc tái sản xuất và phát triển các dòng sản phẩm mới". DentiDay đang tìm kiếm nguồn vốn đầu tư giai đoạn đầu (seed investment) từ các đơn vị như các chương trình tăng tốc khởi nghiệp (accelerator) và các công ty nắm giữ công nghệ trực thuộc các trường đại học.
Việc cân bằng giữa việc học tập tại trường đại học và điều hành doanh nghiệp chắc chắn không phải là một nhiệm vụ dễ dàng. Hiện tại, CEO Lee cùng ba thành viên khác, những người mà anh quen biết thông qua một câu lạc bộ khởi nghiệp tại trường – cùng nhau quản lý công việc kinh doanh. Lee chia sẻ: "Chúng tôi tận dụng tối đa các kỳ nghỉ để phát triển sản phẩm, còn các thành viên trong nhóm thì đến văn phòng cách ngày một lần để hỗ trợ khâu vận chuyển sản phẩm".
Gần đây, anh cũng đã ra mắt một loại dung dịch làm sạch khay niềng răng, sản phẩm được lấy cảm hứng từ chính những bất tiện mà anh từng gặp phải khi sử dụng loại khay này. Mục tiêu cuối cùng của Lee là tích lũy kinh nghiệm toàn diện xuyên suốt vòng đời của một doanh nghiệp, từ khâu sáng lập công ty, gọi vốn đầu tư, quản lý vận hành cho đến việc thực hiện thương vụ bán lại doanh nghiệp. Lee cho biết: "Thông qua việc gọi vốn, tôi muốn học cách điều hành và phát triển công ty, đồng thời tích lũy kinh nghiệm cần thiết cho những thử thách tiếp theo của mình".
