Mặt trăng nhỏ thực chất là một tiểu hành tinh tên là 2024 PT5 có kích thước bằng một chiếc xe buýt với chiều dài 10m. Tiểu hành tinh này lần đầu tiên được các nhà thiên văn học tại Đại học Complutense Madrid phát hiện vào tháng 8 bằng kính thiên văn mạnh đặt tại Sutherland, Nam Phi.
Khi tiểu hành tinh vụt qua Trái đất vào ngày 29/9, nó bị lực hấp dẫn của hành tinh chúng ta giữ lại và quay quanh Trái đất trở thành một mặt trăng thứ 2.
Nhưng điều này chỉ diễn ra trong khoảng 2 tháng. Mặt trăng nhỏ sẽ quay quanh Trái Đất trong gần 57 ngày nhưng sẽ không hoàn thành quỹ đạo đầy đủ. Vào ngày 25/11, nó sẽ tách khỏi Trái Đất và tiếp tục quỹ đạo đơn độc của mình qua vũ trụ. Nó dự kiến sẽ đi qua Trái đất một lần nữa vào năm 2055.
 |
Khám phá về mặt trăng nhỏ cũng đã được Hiệp hội Thiên văn Mỹ công bố.
Theo công bố, mặt trăng nhỏ này không thể nhìn thấy bằng mắt thường hoặc qua kính thiên văn nghiệp dư, nhưng "có thể quan sát được bằng kính thiên văn tương đối lớn, dùng cho mục đích nghiên cứu".
Những mặt trăng nhỏ tồn tại trong thời gian ngắn đã từng xuất hiện trước đây. Mặt trăng nhỏ cuối cùng được phát hiện vào năm 2020.
Richard Binzel, một nhà thiên văn học tại Viện Công nghệ Massachusetts cho biết: “Điều này xảy ra với tần suất nhất định, nhưng chúng tôi hiếm khi nhìn thấy chúng vì chúng rất nhỏ và rất khó phát hiện. Mãi cho đến gần đây, khi khả năng quan sát của những nhà thiên văn học được nâng cao thì mới phát hiện ra chúng thường xuyên”.
Ông Paul Chodas, giám đốc Trung tâm Nghiên cứu vật thể gần trái đất tại Phòng thí nghiệm động cơ phản lực của NASA, cho biết 2024 PT5 có thể là một mảnh vật chất bị bắn ra từ một vụ va chạm trên mặt trăng, nghĩa là mặt trăng nhỏ có thể bắt nguồn từ một mảnh của mặt trăng ban đầu, theo tờ The New York Times.
Nghiên cứu cho biết các mặt trăng nhỏ có thể có nhiều loại, trong đó có những thiên thể quay một hoặc nhiều vòng và ở trên quỹ đạo trái đất trong nhiều tháng hoặc nhiều năm. Bên cạnh đó, có những "mặt trăng tạm bị bắt" vì ở trên quỹ đạo trong một thời gian ngắn và không hoàn thành được một vòng quay.
