Trung Quốc đăng cai VCK U23 châu Á 2018. Thế nên từ cách đây hơn 1 năm, LĐBĐ nước này (CFA) đã có những sự chuẩn bị chu đáo cho ĐT U23 Trung Quốc. Ngoài mời về HLV giàu kinh nghiệm làm đào tạo trẻ là Massimiliano Maddaloni, họ còn cho đội tuyển tập trung dài hạn bằng cách đưa sang Đức tham dự giải Hạng 4 của Đức.
Thực tế, những màn trình diễn tốt trước giải đấu, cùng chiến thắng 3-0 trước Oman trong ngày khai màn VCK U23 châu Á 2018 đã khiến CĐV bóng đá đất nước hơn 1 tỷ dân tin rằng, U23 Trung Quốc có thể làm nên kỳ tích trên sân nhà, đó là bước lên ngôi vô địch. Tuy nhiên, 2 trận sau đó, thầy trò Maddaloni lại gây thất vọng tràn trề khi lần lượt thua U23 Uzbekistan 0-1 và U23 Qatar 1-2.
Thậm chí ở trận thua U23 Qatar, U23 Trung Quốc còn để lại hình ảnh xấu khi nhận tới 7 thẻ và 1 thẻ đỏ, đồng thời liên tục phản ứng với trọng tài. Không những thế, khi trận đấu kết thúc, một nhóm 5-6 cầu thủ còn nán lại để tiếp tục tranh cãi với các vị “vua áo đen”. Đó rõ ràng là một hình ảnh xấu và có thể khiến bóng đá Trung Quốc phải nhận một án phạt từ AFC.
Chứng kiến đội nhà bị loại sớm và lại để lại những hình ảnh rất xấu, CĐV lẫn giới truyền thông Trung Quốc tỏ ra vô cùng thất vọng. Họ không chỉ chỉ trích các cầu thủ, mà còn nhắm tới cả HLV Massimiliano Maddaloni. Trên tờ Tianjin Daily, tác giả Zhao Rui cho rằng ban huấn luyện U23 Trung Quốc, cụ thể là HLV Massimiliano Maddaloni đã không làm tốt vai trò của mình, họ không có những động thái chỉ đạo cần thiết khi các cầu thủ mất kiểm soát.
