Tờ Sunday Express cho biết, sự việc xảy ra hôm 11/5 khi Ngoại trưởng Anh có chuyến bay tới Gibraltar để gặp gỡ với người dân ở đây để thực hiện chiến dịch vận động ủng hộ Anh ở lại EU trước thềm cuộc trưng cầu vào ngày 23/6 tới.
Giới chức Tây Ban Nha đã biết về sự có mặt của ông Hammond trên chuyến bay này nhưng vẫn cấm máy bay qua không phận, buộc phi công của máy bay chuyển hướng và bay qua Bồ Đào Nha.
Gibraltar là một khu vực tự trị với diện tích chỉ khoảng 7km, dân số hơn 30.000 người, rộng nằm ở phía nam bán đảo Iberia, tây nam Tây Ban Nha, và được nhượng lại cho Vương quốc Anh từ năm 1713. Tuy có quyền tự trị nhưng Gibraltar vẫn phụ thuộc Anh về ngoại giao và quốc phòng. Trong chuyến tới Gibraltar tuần trước, ông Hammond cảnh báo nếu người dân Gibraltar ủng hộ Anh rời EU thì London sẽ không thể bảo vệ quyền lợi của họ nữa.
Tây Ban Nha nhiều lần khẳng định họ sẽ không từ bỏ chủ quyền với khu vực này. Tuy nhiên, trong hai cuộc trưng cầu dân ý năm 1967 và 2002, đa số người dân Gibraltar cho biết họ không muốn trở thành một phần của Tây Ban Nha dù nằm sát quốc gia này. Kể từ năm 1989, Tây Ban Nha cấm các máy bay quân sự Anh bay qua không phận nếu đích đến là Gibraltar.
Vụ việc hôm 11/5 diễn ra không lâu sau khi hồi tháng 4 Hải quân Anh đã bắn cảnh cáo một tàu tuần tra của Tây Ban Nha sau khi tàu này hai lần quấy rối tàu ngầm hạt nhân Mỹ đang nỗ lực cập cảng ở Gibraltar.
