Kỷ lục ghi bàn thắng vào lưới tất cả 18 CLB ngoại hạng ở Liga của Eto’o là một kỳ công hiếm thấy.
Dù Quả bóng vàng châu Âu Ronaldinho đang là linh hồn trong lối chơi tấn công ào ạt đầy cống hiến của Barca, nhưng chính Eto’o mới là người mang tới những khoảnh khắc bùng nổ trên các sân cỏ Tây Ban Nha bằng những bàn thắng rất kỹ thuật và đậm chất hoang dã châu Phi. Trung phong Cameroon này sẽ là ngôi sao đáng xem nhất Cúp vô địch châu Phi CAN 2006 tại Aicập khai mạc vào rạng sáng thứ Bảy này.
Hồi đầu năm, Eto’o từng thổ lộ với nhật báo thể thao “Marca” (Tây Ban Nha) rằng anh thực sự chỉ muốn ở lại góp sức cùng Barcelona bảo vệ danh hiệu vô địch Premira Liga và theo đuổi giấc mơ trở thành chân sút hay nhất châu Âu.
Tiền đạo 24 tuổi này, mới về thứ ba trong cuộc bình chọn Cầu thủ hay nhất thế giới của FIFA 2005, đã phải đắn đo rất lâu trước khi khẳng định anh sẽ trở về đội tuyển cùng các đồng đội dự CAN 2006 và đây cũng là giải CAN thứ 4 mà Eto’o tham dự.
Có những lý do để hiểu được sự miễn cưỡng của Eto’o khoác áo Cameroon lần này. Anh luôn là người chỉ trích kịch liệt nhất Liên đoàn bóng đá Cameroon, một tổ chức có tiếng là nhiều bê bối và lắm mâu thuẫn nội bộ cho dù đội tuyển nước này vừa đoạt liên tiếp 2 chức vô địch CAN 2000 và 2002.
Nhưng tất cả cũng chưa thể so sánh được với nỗi cay đắng mà Eto’o phải trải qua cuối năm 2005 khi Cameroon mất vé sang nước Đức mùa hè 2006. Trong khi đó, hồi tháng 12 năm ngoái, Eto’o từng ngang ngạnh từ chối lệnh triệu tập của đội tuyển Cameroon về đá trận giao hữu với đội tuyển xứ Basque và thay vào đó lại nhận lời làm HLV cho một đội trẻ của Cameroon dự giải đấu ở Tenerife (Tây Ban Nha).
Nhưng giờ Eto’o đã sẵn sàng chuẩn bị bay đến Aicập cho trận mở màn ngày 21/1 Cameroon gặp Angola. Và các nhà tổ chức lẫn khán giả hy vọng chỉ cần anh thể hiện được phong độ chói sáng đang có ở Barcelona thôi cũng đã là quá đủ để CAN 2006 thành công.
Nhờ khoản lương kếch sù tại Barcelona mà Eto’o chu cấp cho cả đại gia đình mình ở quê nhà cũng như cưu mang rất nhiều bạn bè. Sự kiện khiến Eto’o nổi đình đám ở Cameroon cách đây 2 năm, khi anh tạt vào một cửa hàng ở Barcelona và hào phóng mua liền 200 đôi giầy đá bóng Nike xịn mang về thị trấn Nkon quê nhà phân phát cho các cầu thủ nghèo.
Eto’o bảo trợ cho rất nhiều quỹ ở Cameroon. Anh còn khiến nhiều người nể phục khi từ chối dự lễ Gala bóng đá do LĐBĐ châu Phi trao giải Cầu thủ xuất sắc nhất tháng Giêng năm ngoái (tại Durban-Nam Phi), rồi thay vào đó lại tham dự một trận đấu từ thiện gây quỹ giúp các nạn nhân trong vụ sóng thần châu Á.
Eto’o thú nhận rằng tính ương ngạnh của anh đổi thay hẳn kể từ sau vụ người bạn thân Marc-Vivian Foe qua đời (khi đang đá cho đội tuyển Cameroon tại Cúp liên đoàn các châu lục 3 năm trước): “Cái chết thương tâm đó làm tôi nhận ra rằng mình không thể sống vô trách nhiệm cũng như hoài phí cuộc đời. Không ai biết trước rồi cuộc đời sẽ ra sao và tôi nghĩ mình phải sống để không bao giờ phải hổ thẹn”.
