Bốn công ty, bao gồm hãng chế tạo Lockheed Martin, đã được Cơ quan Nghiên cứu các Dự án quốc phòng Tiên tiến (DARPA) thuộc Bộ Quốc phòng Mỹ lựa chọn để biến ý tưởng sử dụng những vũ khí ngụy trang vừa có thể tái sử dụng và vừa có khả năng gây nhiễu hệ thống radar của đối phương thành hiện thực.
Việc sử dụng các máy bay không người lái là một phần trong chiến lược quân sự của Mỹ, lấy ý tưởng từ một loại sinh vật hung hãn bí ẩn có khả năng phá hoại nhiều máy bay chiến đấu.
DARPA hi vọng sẽ nuôi lại ý tưởng táo bạo đó và ứng dụng nó vào việc phát triển một loạt các máy bay do thám nhằm hạn chế tới mức tối đa các rủi ro xảy ra với phi công Mỹ, đồng thời khiến đối phương phải dốc sạch hầu bao để đối phó.
Các máy bay không người lái sẽ dọn đường cho các máy bay chiến đấu và máy bay ném bom bằng cách vô hiệu hóa radar của hệ thống tên lửa phòng không. Máy bay không người lái Gremlin cũng sẽ phát hiện các mục tiêu dưới mặt đất của đối phương, sau đó báo tin trở lại cho máy bay chiến đấu để sẵn sàng oanh tạc các mục tiêu này.
“Chúng tôi sẽ tập hợp một nhóm các nhà nghiên cứu và các chuyên gia phát triển tâm huyết cho dự án này. Chúng tôi tin rằng họ sẽ đạt được tiến bộ vượt bậc trong việc hoàn thành sứ mệnh của máy bay không người lái Gremlin, đó là phát triển năng lực chiến đấu trên không một cách mạnh mẽ, kịp thời và kinh tế”, trưởng nhóm dự án DARPA khẳng định.
Theo kế hoạch phát triển của DARPA, các máy bay không người lái Gremlin sẽ được xuất kích từ một máy bay chủ ở trên không, đồng thời có khả năng quay về máy bay chủ ở giữa không trung nạp nhiên liệu khi cần thiết.
Gremlin được hi vọng sẽ là những máy bay không người lái giá rẻ, có thể tấn công các mục tiêu gần, gây sức ép buộc đối phương phải vận hành hết công suất các loại vũ khí đắt tiền trong khi vẫn có khả năng tiêu diệt đối phương.
