The Spotlight và Carol được dự đoán là đứng đầu 20 phim lớn có khả năng cạnh tranh cao tại Oscar. Tuần trước, Hiệp hội báo chí nước ngoài tại Hollywood công bố đề cử Quả cầu vàng. Phim về chuyện tình cảm lãng mạn bị cấm cản của hai phụ nữ Mỹ những năm 1950, Carol giành 5 đề cử: Phim bi xuất sắc, Đạo diễn, Hai nữ diễn viên chính xuất sắc cho Cate Blanchett và Rooney Mara, Nhạc phim xuất sắc.
Đối thủ nặng ký của Carol, và được xếp đầu bảng khả năng thắng lớn tại Oscar là Spotlight-Phim xuất sắc nhất năm do Hiệp hội các nhà phê bình Mỹ chọn. Phim dựa trên loạt sự kiện có thật về tờ báo điều tra Boston Global. Câu chuyện xoay quanh nhóm Spotlight (Tiêu điểm) khám phá vụ bê bối lạm dụng tình dục của một nhà thờ công giáo tại Massachusetts.
Sự kết hợp của Alejandro G. Inarritu và Leonardo Dicapro cũng đưa The Revenant (Bóng ma hiện về) vào hàng ngũ tỏa sáng tại Oscar. Kể câu chuyện về một thợ săn lông thú thế kỷ 19 giành giật mạng sống sau khi bị bạn đồng hành bỏ rơi. Sau Người chim thắng lớn Oscar năm trước, đạo diễn Alejandro đang có thêm cơ hội tỏa sáng cùng DiCaprio.
Người đàm phán là sự tái ngộ của cặp Steven Spielberg, Tom Hanks. Phim dựa trên sự kiện có thật về một luật sư, sau thành người giúp chính phủ Mỹ đàm phán thành công trong nhiều cuộc trao đổi điệp viên bị bắt. Một người quen khác là Quentin Tarantino, với The hateful eight (Tám kẻ bị nguyền rủa), khả năng ăn chắc đề cử Kịch bản. Room (Căn phòng) lại khốc liệt theo cách khác. Phim dựa trên tiểu thuyết ám ảnh của nhà văn Canada Emma Donoghue về một phụ nữ bị bắt cóc và cưỡng bức, nhốt trong căn phòng với con trai suốt 7 năm.
Có thể kể một số phim sáng giá khác, có thể có mặt trong các đề cử quan trọng khác ngoài Phim xuất sắc: Joy-Cô gái mang tên niềm vui, Người về từ sao hỏa. Cô gái Đan Mạch có tên trong đề cử cho diễn viên Eddie Redmayne cơ hội đề cử Oscar tiếp theo, nhờ hóa thân vào vai người tiên phong chuyển giới Lili Elbe.
