TPO - Hai chiến thắng liên tiếp giúp Guam vươn lên dẫn đầu bảng D vòng loại World Cup 2018 khu vực châu Á, đồng thời khiến cho ngôi sao sáng giá nhất trong đội hình là Adolph Joseph DeLaGarza bắt đầu tự tin mơ tới giấc mơ dự World Cup.
Cách đây ít năm, cứ nhắc tới Guam là người hâm mộ bóng đá châu Á nhớ ngay tới một đội bóng “tí hon” thuộc loại yếu nhất châu lục. Với họ, thắng trận là điều quá viển vông, thậm chí không để thua quá đậm đã là may lắm rồi. Còn nhớ vào năm 2000, quốc đảo này nhận đến 35 bàn thua, không ghi nổi dù chỉ 1 bàn ở vòng loại World Cup 2002 – giải đấu quốc tế đầu tiên họ tham dự với tư cách thành viên FIFA. Họ thua Tajikistan 0-16 trước khi thảm bại 0-19 khi gặp Iran.
Cũng trong năm đó, Guam thua 0-11 trước đội tuyển Việt Nam trên sân Thống Nhất. Chân sút Vũ Công Tuyền của Thể Công ghi đến 5 bàn thắng. Đây là trận thắng đậm nhất trong lịch sử ĐT Việt Nam. Năm 2009, họ từng thua Hồng Kông tới 0-12. Năm 2012, họ thua tiếp Australia 0-9 ở vòng loại Asian Cup rồi vài tháng sau thua Myanmar 0-5 tại AFC Challenge Cup 2013...
Ấy vậy mà chỉ trong vòng khoảng hơn 1 năm trở lại đây, Guam lại có những bước tiến thần tốc. Không còn là những trận thua đậm, mà giờ là những trận đấu trong thế giằng co, thậm chí là những chiến thắng ấn tượng. Mới đây thôi, ở vòng loại World Cup 2018 khu vực châu Á, Guam đã tạo địa chấn khi lần lượt đánh bại Turkmenistan rồi Ấn Độ để vươn lên dẫn đầu bảng D.
Kiến trúc sư trưởng trong thành công của Guam là Gary White – HLV trưởng đội tuyển Guam kiêm Giám đốc kỹ thuật Liên đoàn bóng đá. Được bổ nhiệm dẫn dắt Guam vào tháng 1/2012, HLV người Anh đã bắt tay xây dựng kế hoạch 10 năm, đưa bóng đá quốc gia này vươn lên.
Ngoài những bước đi căn cơ trong việc xây dựng giải VĐQG chuyên nghiệp, khuyến khích người dân chơi bóng đá thay vì bóng bầu dục, HLV sinh năm 1974 còn kêu gọi các cầu thủ nước ngoài có gốc Guam nhưng chưa khoác áo ĐTQG nào về thi đấu. Giờ đây, Guam sở hữu một đội hình rất chất lượng, với nhiều gương mặt từng chinh chiến ở các giải đấu hàng đầu thế giới như Adolph Joseph DeLaGarza (LA Galaxy), Alexander Lee (Richmond Kickers), Travis Nicklaw (San Diego State Aztecs), Doug Herrick (Charlotte Eagles), Ryan Guy (San Antonio Scorpions), Shawn Nicklaw (Jacksonville Armada) hay Shane Malcolm (High Point Panthers)...
Nói về 2 chiến thắng lịch sử của Guam, hậu vệ ngôi sao Adolph Joseph DeLaGarza nhấn mạnh: “Một hòn đảo nhỏ với nền bóng đá không phát triển, và vì thế, những chiến thắng trước Turkmenistan lẫn Ấn Độ khiến chúng tôi thực sự tự hào. Chúng tôi đã mất nhiều thời gian để làm quen với nhau nhưng giờ thì mọi thứ đã ổn. Các cầu thủ chơi gắn kết, cùng chung mục tiêu là hướng tới chiến thắng. Bạn hỏi tôi về giấc mơ của mình ư? Tất nhiên là dự World Cup và tôi tin rằng chúng tôi có thể làm được điều đó với một HLV giỏi và một tập thể vững mạnh”.
