Sau khi kết thúc Chiến tranh Lạnh, Mỹ không có các phân tích để nhận định việc Nga và Trung Quốc có thể sớm phát triển những loại máy bay chiến đấu thế hệ mới một cách nhanh chóng nhất.
Tuy nhiên, “những tiến bộ gần đây của Moscow và Bắc Kinh cho thấy Washington đã sai”, như thừa nhận của Trung tướng James Holmes, Phó Tổng Tham mưu phụ trách lên kế hoạch chiến lược cho không quân Mỹ.
Không ngạc nhiên khi Lầu Năm Góc đã nhanh chóng thông qua “quyết định” chấm dứt việc phát triển máy bay chiến đấu đa năng thế hệ thứ năm F-22 Raptor và bắt tay phát triển máy bay chiến đấu hiện đại hơn.
Hiện Mỹ đã sản xuất 187 chiếc F-22, và không chắc rằng Mỹ sẽ tiếp tục gia tăng số lượng máy bay chiến đấu trên.
Trong tương quan tác chiến hiện đại, không quân Mỹ hiện đang dễ bị tổn thương hơn bao giờ hết khi phải đối hiện với sự phát triển mạnh mẽ của Nga trong lĩnh vực phòng không, đặc biệt là hệ thống tên lửa chống máy bay S-400.
Theo lời Trung tướng James Holmes, để đối phó với các hệ thống phòng không hiện đại, các máy bay quân sự hiện đại cần phải có khả năng loại bỏ hoặc vô hiệu hóa các mối đe dọa của tên lửa phòng không bằng phương tiện tác chiến điện tử, hoặc các cuộc tấn công không gian mạng. Tuy nhiên, “các máy bay của Mỹ không có cơ hội như vậy”.
Về việc phát triển các chiến đấu cơ thế hệ tiếp theo của Mỹ, trong đó có thể có sự kết hợp giữa chức năng của máy bay chiến đấu và máy bay ném bom, tướng James Holmes thừa nhận “quá trình này diễn ra rất chậm”.
Không quân Mỹ dự kiến có thể tạo ra một máy bay chiến đấu hoàn toàn mới trong năm 2030, nhưng theo Trung tướng James Holmes, Mỹ cần có được những máy bay thế hệ mới càng sớm càng tốt, và “không thể chờ cho một chương trình phát triển máy bay mới kéo dài tới 20 năm”.
Vì thế, nhiều khả năng, người Mỹ sẽ buộc phải sử dụng F-22 hoặc F-35 hiện tại như nền tảng cho sự phát triển máy bay mới.
