Newcastle sẽ trở thành Chelsea, Man City mới và thay đổi trật tự Premier League? Điều này có thể xảy ra với túi tiền không đáy của Thái tử Mohammed bin Salman, người đứng sau Quỹ đầu tư công Saudi Arabia (PIF) đang nắm giữ 80% cổ phần ở Newcastle.
Bây giờ, khái niệm dùng tiền để gặt hái thành công trở nên quá phổ biến ở giải đấu hàng đầu nước Anh, đẩy mức độ cạnh tranh lên cao chưa từng có. Điều đó đồng nghĩa với việc, ngay cả khi có một ông chủ siêu giàu và chịu chơi, hành trình hóa rồng của Newcastle cũng không hề dễ dàng. Nó khác xa với Man City hay Chelsea trước đây, và càng không giống với câu chuyện của Blackburn, CLB tiên phong trong việc rải tiền mua danh hiệu.
Trong buổi bình minh của Premier League, ông chủ Jack Walker bị coi là kẻ phá hoại truyền thống tốt đẹp của bóng đá Anh. Sau khi kiếm bộn tiền từ ngành thép, Walker mua Blackburn và chi cả đống tiền để đội bóng hạng Hai thành nhà vô địch Premier League và “cho tất cả thấy MU chỉ là đội bóng rẻ tiền”.
 |
Ông chủ Jack Walker cùng tiền đạo Alan Shearer trong khoảnh khắc vô địch Premier League 1994/95. (Ảnh: Guardian) |
Vào thời điểm này, thật khó để Cardiff hay Hull, những đội thuộc Championship, thuyết phục Pep Guardiola ngồi vào ghế HLV và chiêu mộ Harry Kane hay Marcus Rashford. Ngay cả Newcastle đang ở Premier League và sở hữu ngân sách khổng lồ cũng không thể. Nhưng cách đây 3 thập kỷ, Walker đã làm được.
Ông đưa Kenny Dalglish, người tuyên bố nghỉ hưu sau khi rời Liverpool, trở lại băng ghế huấn luyện, cho phép HLV người Scotland mua bất cứ cầu thủ nào ông thích để phục hưng đội bóng. Năm 1992, Alan Shearer gia nhập Blackburn với mức giá kỷ lục 3,6 triệu bảng. Shearer đã từ chối MU chỉ vì lời hứa “sẽ đăng quang Premier League” của Walker. Như anh nói, “ông ấy bán cho tôi giấc mơ về chiếc Cúp vô địch”.
2 năm sau, kỷ lục đó bị phá khi Walker chi 5 triệu bảng để sở hữu Chris Sutton, hợp với Shearer thành cặp song sát khét tiếng. Phía sau họ là Henning Berg, Colin Hendry, Graeme Le Saux và Jason Wilcox, Tim Sherwood, Stuart Ripley. Dàn hảo thủ này được Dalglish kết hợp thành một tập thể gắn bó, cùng chơi thứ bóng đá trực diện và hiệu quả.
Bên cạnh việc xây dựng đội hình, Walker cũng chi hàng chục triệu bảng để nâng cấp cơ sở vật chất. Thủa ban đầu, Blackburn còn không có nổi sân tập. Các buổi sáng, cầu thủ sẽ thay đồ ở sân vận động sau đó lái xe riêng đến tập luyện tại công viên thị trấn. Vào các trận đấu, cầu thủ hai đội phải thay đồ ở một căn phòng tạm bợ thuê ngoài phố được ngăn cách bởi vách thạch cao. Xong rồi thì tất cả leo lên xe bus để trở lại sân.
 |
Blackburn vượt qua MU để đăng quang ngôi vô địch. |
Trong 9 năm điều hành Blackburn, Walker chi tổng cộng 97 triệu bảng. Con số này quá khiêm tốn vào bây giờ, thậm chí không đủ để mua Jack Grealish, nhưng là khoản tiền khổng lồ thời đó và chiếm 1/6 trong tổng số tài sản cá nhân của Walker.
Tình yêu với CLB và sự kiên trì của Walker đã được đền đáp xứng đáng. Sau vị trí thứ 4 mùa 1992/93, á quân mùa 1993/94, Blackburn đăng quang mùa 1994/95 với 89 điểm, nhiều hơn 1 so với MU. Chỉ trong 4 năm tiếp quản CLB, Walker đã hô biến đội bóng hạng hai thành nhà vô địch Premier League. Đó là kỳ tích đáng kinh ngạc, nhưng một phần nhờ sức mạnh đồng tiền mà thời đó mô tả là chẳng hay ho gì, phần khác vì đối thủ duy nhất là MU.
Khi Walker bắt đầu ngại chi tiền và Premier League xuất hiện thêm thế lực mới Arsenal, Blackburn nhanh chóng đi vào suy thoái. 4 năm sau ngày đăng quang và 1 năm trước khi Walker tạ thế, họ rớt xuống Championship. Hai thập kỷ qua, Rovers có rất nhiều thăng trầm, có lúc trở lại Premier League có khi rơi xuống tận League One. Bây giờ họ cố định tại Championship đã 4 mùa và những ngày hào hùng cùng với Dalglish và Walker là ký ức xa vời.
Mặc dù vậy, câu chuyện mà họ viết ra cùng ý tưởng tiên phong của Walker là nguồn cảm hứng cho rất nhiều ông chủ và các CLB mơ mộng đổi đời.
