Còn gần 10 ngày nữa mới khai mạc CAN nhưng ngay tại Premiership, các CLB sẽ phải chia tay tới hơn 40 cầu thủ, trong đó có nhiều trụ cột của đội bóng, khiến vòng đấu cuối tuần này sẽ trở lên rất khó lường.
Thiệt hại nặng nề nhất là CLB Portsmouth của HLV Hary Redknapp, người đang được Newcastle trải thảm đỏ mời về thế chỗ HLV Sam Allardyce vừa bị sa thải.
Cuối tuần này, Portsmouth phải đến làm khách trên sân The Light của Sunderland mà thiếu vắng sự phục vụ của 5 trụ cột, trải đều trên cả ba tuyến: Papa Bouba Diop (Senegal), Nwankwo Kanu và John Utaka (Nigeria), Sulley Muntari (Ghana) và Lauren (Cameroon).
Trong khi đó, Sunderland gần như không bị tác động nhiều do họ chỉ mất một Dickson Etuhu không quá quan trọng. Bởi vậy, dù Portsmouth đang đứng thứ 8 trên bảng xếp hạng, họ cũng khó giành trọn 3 điểm trước đội hạng 18 Sunderland.
Trong tứ "đại gia", tính về số lượng cầu thủ phải về nước tham dự CAN 2008, Chelsea là đội chịu bất lợi nhất khi có tới 4 trụ cột ở hàng tiền vệ và tiền đạo phải vắng mặt là John Obi Mikel (Nigeria), Didier Drogba và Saloman Kalou (Bờ Biển Ngà) và Michael Essien (Ghana).
Đặc biệt, việc thiếu vắng cặp tiền đạo Drogba và Kalou là đòn nặng giáng vào HLV Avram Grant. Hiện ông không có nhiều sự lựa chọn cho hàng công khi mà Shevchenko đang tìm cách “chạy trốn” khỏi nước Anh, để lại mình tiền đạo Pizarro tự mình xoay sở trên hàng công.
Thật không may cho Chelsea là vị khách của đội bóng này tối nay lại là người láng giềng Tottenham Hotspur. Trận derby thành London hứa hẹn sẽ ngang tài, ngang sức và hấp dẫn bởi đội quân của HLV Juande Ramos vừa có trận bán kết lượt đi League Cup khá thành công trước Arsenal và chỉ thiếu vắng mình cầu thủ Bờ Biển Ngà Didier Zokora.
Với Asenal, một cuộc khủng hoảng về nhân sự đang diễn ra khiến HLV Arsene Wenger đau đầu trong việc lên đội hình cho trận tiếp Birmingham tối nay.
Không chỉ mất Emmanuel Eboue, Kolo Toure và Alexandre Song cho CAN 2008, ông Wenger còn không có được sự phục vụ của tiền vệ Robin van Persie bị cảm cúm, trung vệ Senderos vẫn chờ bình phục chấn thương đầu gối còn Johan Djourou bị giãn dây chằng. Dù vậy, khả năng giành chiến thắng của Arsenal vẫn được đánh giá khá cao.
Khó khăn của các CLB phải “nhả” cầu thủ về tham dự CAN 2008 không chỉ gói gọn trong 3 tuần giải đấu diễn ra mà có thể còn kéo dài. Đó là khi các cầu thủ trở về với những đôi chân mệt mỏi, sa sút phong độ hay nghiêm trọng hơn là những chấn thương khiến họ không thể góp sức cho đội bóng ở giai đoạn quyết định.
